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Utilizando dados globais de satélite, uma equipa de investigação mapeou a cobertura arbórea das áreas protegidas do mundo. O estudo mostra que as regiões com grandes herbívoros abundantes em muitos locais têm uma cobertura arbórea mais variável, o que deverá beneficiar a biodiversidade em geral.
A manutenção de ecossistemas ricos em espécies e resilientes é fundamental para preservar a biodiversidade e mitigar as alterações climáticas. Aqui, a megafauna – a parte da população animal numa área que é composta pelos maiores animais – desempenha um papel importante. Num novo estudo publicado na revista científica One Earth, uma equipa de investigação internacional, da qual a Universidade de Lund faz parte, investigou a intrincada interação entre o número de herbívoros vorazes e a diversidade de árvores nas áreas protegidas do mundo.
“Nossas descobertas revelam uma história fascinante e complexa de como os grandes animais herbívoros moldam as paisagens naturais do mundo. A cobertura arbórea nessas áreas é mais esparsa, mas a diversidade da cobertura arbórea é muito maior do que em áreas sem grandes herbívoros”, diz Lanhui Wang. , pesquisador em geografia física e ciências dos ecossistemas na Universidade de Lund.
“Na nossa análise global, encontramos uma associação substancial entre a biomassa de grandes herbívoros e a cobertura arbórea variada em áreas protegidas, nomeadamente para navegadores e alimentadores mistos, como elefantes, bisões e alces e em climas não extremos”, explica o estudo. autor sênior, Jens-Christian Svenning, professor da Universidade de Aarhus.
Assim, o estudo sustenta que os grandes herbívoros selvagens promovem uma estrutura de vegetação diversificada, criando um habitat rico para muitas outras espécies. Isso se deve ao consumo de vegetação pelos animais, bem como a distúrbios físicos.
De acordo com Lanhui Wang, estes novos resultados da investigação destacam a necessidade de integrar grandes herbívoros nas estratégias de restauração e conservação. Não apenas pelo bem dos próprios animais, mas também pelo papel vital que desempenham na formação das paisagens e na influência da biodiversidade. Os investigadores argumentam que este aspecto não é suficientemente considerado no âmbito da gestão sustentável da terra e da restauração dos ecossistemas.
“Numa altura em que as iniciativas globais estão intensamente focadas no combate às alterações climáticas e à perda de biodiversidade, as nossas conclusões destacam a necessidade de uma discussão mais ampla e matizada sobre a gestão dos ecossistemas e as medidas de conservação. É de extrema importância integrar a compreensão do impacto ecológico das megafauna nisso”, diz Lanhui Wang.
A ONU declarou a década de 2020 como a década da restauração dos ecossistemas. No total, 115 países concordaram em restaurar até 100.000 quilómetros quadrados de natureza. Para conseguir isso, são necessários mais grandes herbívoros selvagens em todo o mundo, diz Lanhui Wang.
“Acredito que precisaremos proteger e conservar os grandes herbívoros para alcançar os objetivos da ONU. A megafauna é crucial para a cobertura das árvores, o que, por sua vez, promove o sequestro de carbono e uma diversidade de habitats”, afirma Lanhui Wang.
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