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Uma atitude positiva em relação à atividade física pode estar relacionada à menor ansiedade em relação ao envelhecimento. Os investigadores que analisaram os resultados de um inquérito multiestatal dizem que o género, a idade, o estado civil e o rendimento afectam as perspectivas sobre o exercício e o envelhecimento, mas que a reformulação das mensagens sobre ambos pode levar a comportamentos saudáveis.
Desde 2011, cerca de 10.000 pessoas nos EUA completam 65 anos todos os dias. A geração Baby Boomer e os nascidos antes de 1946 constituem o grupo etário que mais cresce no país, que deverá ultrapassar o número de crianças até 2035.
“À medida que este grande grupo demográfico envelhece, é realmente importante apoiar comportamentos de promoção da saúde e ter uma abordagem que se concentre na prevenção – e não apenas no tratamento – quando se trata de doenças crónicas. Para fazer isso, precisamos de saber quais são as suas necessidades e qual a melhor forma de atender a essas necessidades”, diz Sarah Francis.
Francis possui muitos títulos na Iowa State University: professor e Cátedra Jane Armstrong Endowed de Ciência de Alimentos e Nutrição Humana, reitor associado interino da Faculdade de Ciências Humanas para Extensão e Divulgação do Estado de Iowa e diretor interino de Extensão e Divulgação de Ciências Humanas. Mas Francis apresenta-se como defensora do envelhecimento saudável, cientista de implementação e nutricionista registada.
Em 2010, ela se juntou a um projeto multiestadual do Departamento de Agricultura dos EUA que reuniu especialistas em atividade física, nutrição clínica e programas de saúde comunitária para apoiar o envelhecimento saudável. Parte de sua pesquisa se concentrou na identificação de fatores que influenciam a atividade física, como a “ansiedade do envelhecimento”. Francisco explica que esta ansiedade abrange medos e preocupações sobre a perda de autonomia e relacionamentos, mudanças físicas e psicológicas e desconforto ou falta de prazer em estar perto de pessoas mais velhas.
“Pesquisas anteriores mostraram que se você tem muita ansiedade em relação ao envelhecimento, você terá maus resultados de saúde. Mas se você encarar isso de forma mais positiva como uma fase da vida, você terá melhores resultados de saúde. É mais provável que você faça mudanças no estilo de vida que o beneficiem. no longo prazo”, diz Francisco.
Um corte transversal de experiências, perspectivas
Para compreender como a ansiedade do envelhecimento se relaciona com a atividade física e outros fatores, como idade, sexo, estado civil e rendimento, a equipa elaborou um inquérito online de 142 perguntas e recrutou participantes através da Qualtrics. Francis explica que queriam um corte transversal de residentes urbanos, suburbanos e rurais e incluíram pessoas a partir dos 40 anos para compreender como os diferentes aspectos da ansiedade do envelhecimento mudam com a idade. No total, 1.250 pessoas de Washington, DC e de seis estados, Iowa, Illinois, Maryland, Rhode Island, Dakota do Sul e Virgínia Ocidental, responderam à pesquisa.
Entre as descobertas originais, os participantes que se identificaram como afro-americanos tinham um maior interesse em programas relacionados com a saúde. Os investigadores prosseguiram com outro estudo, cujos resultados foram publicados em Setembro, para se concentrarem mais de perto nas respostas dos 178 participantes afro-americanos do inquérito.
Com este subconjunto, os investigadores descobriram que a maior ansiedade em relação ao envelhecimento era o medo da perda, que era maior entre as pessoas com baixos rendimentos e aquelas que viviam sozinhas. As mulheres com idades compreendidas entre os 40 e os 49 anos estavam mais preocupadas com as mudanças na sua aparência física do que os seus homólogos masculinos e participantes em categorias de idade mais avançada. Embora as taxas de actividade física tenham sido mais baixas em comparação com os entrevistados brancos, os participantes afro-americanos em geral tiveram uma atitude positiva em relação à actividade física, especialmente exercícios de fortalecimento.
“Uma das descobertas mais importantes é que uma maior positividade em relação à atividade física está relacionada com uma menor ansiedade em relação ao envelhecimento”, diz Francis. “Talvez isto se deva ao facto de os benefícios físicos, mentais e sociais de permanecer activo contribuírem para o bem-estar geral e para uma percepção mais favorável do processo de envelhecimento, reduzindo em última análise a ansiedade relacionada com o envelhecimento”.
No artigo, os investigadores apontam evidências de que o exercício, especialmente o treino de força, ajuda os idosos a conservar a massa óssea e muscular, reduzir o risco de demência e manter o controlo motor. Eles afirmam que os resultados do estudo “podem ajudar a desenvolver oficinas educativas para controlar a ansiedade do envelhecimento, ao mesmo tempo em que discutem os benefícios para a saúde do envelhecimento”. [physical activity] participação.”
Francis acrescenta que muitos adultos de meia-idade e mais velhos enfrentam barreiras ao exercício. Alguns têm medo de se machucar. Outros não têm transporte para academias ou vivem em comunidades que não possuem calçadas e parques seguros. Para melhorar o acesso, Francis e investigadores do projecto multiestadual pretendem desenvolver e testar um programa virtual que seria baseado na comunidade e ministrado através de extensão. Incluiria atividades físicas em casa e um componente educacional para incentivar a ingestão de alimentos saudáveis e ricos em proteínas.
“É sempre importante ouvir o seu público. Fazer este tipo de trabalho ajuda a garantir que a mensagem repercutirá naqueles com quem você está tentando trabalhar, e não é uma abordagem única para todos”, diz Francis.
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