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Uma nova pesquisa está revelando mais pistas sobre um evento extremo que ocorreu na Terra há 41 mil anos e que permitiu um grande número de raios cósmicos para alcançar a Terra enquanto seu campo magnético enfraquecia temporariamente.
Os estudos recentes poderão oferecer aos cientistas uma compreensão mais profunda destas ocorrências e como podem potencialmente afectar o nosso planeta se acontecerem novamente no futuro.
Escudo Cósmico da Terra
Todos os dias, a radiação que prolifera pelo espaço bombardeia o campo magnético do nosso planeta, que serve como um escudo contra esses raios cósmicos e partículas altamente carregadas ejetadas do Sol em direção ao nosso planeta.
O campo geomagnético da Terra sofre alterações periódicas, incluindo a oscilação do norte magnético e reversões ocasionais onde o norte e o sul “invertem” e trocam de lugar. Quando isso ocorre, a força do campo geomagnético do planeta diminui temporariamente.
O Evento Laschamps
Entre 42.200 e 41.500 anos atrás, algo semelhante parece ter acontecido. Em vez de uma inversão permanente do campo magnético, ocorreu uma mudança súbita e muito intensa na intensidade do campo, acompanhada por uma variação na orientação dos pólos em cerca de 45 graus. Conhecido como evento Laschamps, representou o que os cientistas chamam de excursão geomagnética e, além de ser o primeiro evento conhecido desse tipo, também continua sendo o mais amplamente estudado.
Durante as excursões geomagnéticas, a baixa intensidade do campo magnético resultante causa uma redução na proteção regular do campo contra a radiação cósmica, o que os cientistas acreditam que poderia causar impactos significativos aqui na Terra e pode estar relacionado com casos passados em que grandes mudanças na biosfera da Terra são reconhecidas.
Bombardeio por Raios Cósmicos
Os cientistas podem determinar os períodos em que maiores quantidades de raios cósmicos bombardearam o planeta medindo os radionuclídeos encontrados em núcleos extraídos de sedimentos marinhos e do gelo que se acumulou durante períodos muito longos. Especificamente, os isótopos que resultam de interações entre a atmosfera do nosso planeta e a radiação cosmogênica podem ser usados como indicadores de períodos em que os raios cósmicos conseguiram atingir a Terra.
Segundo a pesquisadora Sanja Panovska, a intensidade do campo magnético foi significativamente impactada durante o evento Laschamps, conforme indicado por nuclídeos cosmogênicos detectáveis em amostras centrais.
Especificamente, Panovska diz que um radionuclídeo específico, o berílio-10, oferece um bom proxy independente para as mudanças que ocorreram durante a excursão de Laschamps, com uma taxa média de geração do isótopo radioativo parecendo ter sido duas vezes mais alta há cerca de 41.000 anos atrás, como é hoje.
Extraindo novos dados
Embora o evento Laschamps seja o mais estudado do gênero, Panovska conseguiu revelar novas informações obtidas tanto de dados paleomagnéticos quanto de dados relacionados a radionuclídeos de origem cósmica, produzindo reconstruções usando cada conjunto de dados.
De acordo com as suas reconstruções, Panovska diz que a magnetosfera da Terra recuou à medida que o campo geomagnético diminuiu, o que, segundo ela, reduziu enormemente a quantidade de proteção contra os raios cósmicos durante um tempo.
“Compreender esses eventos extremos é importante para sua ocorrência no futuro, para previsões do clima espacial e para avaliar os efeitos no meio ambiente e no sistema terrestre”, disse Panovska em um comunicado.
De acordo com Panovska, o pico de berílio-10 que ela encontrou é uma boa indicação de que um grande número de raios cósmicos foram capazes de atravessar a atmosfera do nosso planeta durante este evento extremo. Ela vai apresentar suas descobertas na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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