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Cerca de um terço dos alimentos produzidos globalmente todos os anos são desperdiçados, enquanto aproximadamente 800 milhões de pessoas sofrem de fome, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Um novo estudo da Universidade de Michigan conclui que quase metade do desperdício alimentar, cerca de 620 milhões de toneladas métricas, poderia ser eliminado por cadeias de abastecimento de alimentos totalmente refrigerados em todo o mundo.
Ao mesmo tempo, cadeias de abastecimento totalmente refrigeradas, ou “cadeias de frio”, poderiam reduzir em 41% as emissões de gases com efeito de estufa relacionadas com o desperdício alimentar a nível mundial, de acordo com o estudo publicado online a 28 de maio na revista revista por pares. Cartas de Pesquisa Ambiental.
A África Subsariana e o Sul e Sudeste Asiático têm o maior potencial para reduções tanto nas perdas alimentares como nas emissões relacionadas através do aumento da implementação da cadeia de frio, de acordo com o estudo.
O Sul e o Sudeste Asiático poderão registar uma redução de 45% nas perdas de alimentos e uma redução de 54% nas emissões associadas num cenário de refrigeração optimizado. A África Subsariana tem enormes oportunidades de redução da perda de alimentos (47%) e das emissões (66%) sob condições de refrigeração optimizadas, mostra o estudo.
E, em muitas situações, o desenvolvimento de cadeias de abastecimento alimentar “do campo à mesa” mais localizadas e menos industrializadas pode gerar poupanças alimentares comparáveis às cadeias de frio optimizadas, de acordo com o estudo.
“Fiquei surpreso ao descobrir a escala da nossa oportunidade para reduzir a perda e o desperdício de alimentos em todo o mundo”, disse o principal autor do estudo, Aaron Friedman-Heiman, aluno de mestrado na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UM e na Ross School of Business. “Aproximadamente metade dos cerca de 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos que são desperdiçados anualmente podem ser resolvidos através da otimização da cadeia de abastecimento alimentar.”
A outra autora é Shelie Miller, professora da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UM e da Faculdade de Engenharia.
As perdas alimentares produzem cerca de 8% das emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem. O novo estudo da UM centra-se nas perdas de alimentos nas fases pós-colheita e retalhista da cadeia de abastecimento alimentar e não aborda as perdas na exploração agrícola ou em casa.
O estudo contabiliza os gases de efeito estufa emitidos durante a produção de alimentos. Não inclui emissões ligadas à refrigeração ou outras operações da cadeia de abastecimento e não inclui emissões provenientes de resíduos alimentares em aterros sanitários.
O estudo, financiado em parte pela Carrier Global Corp., concluiu que:
- A maior oportunidade para melhorar as perdas alimentares nas economias menos industrializadas é a cadeia de abastecimento entre a exploração agrícola e o consumidor. Mas na América do Norte, na Europa e noutras regiões mais industrializadas, a maior parte da perda de alimentos ocorre ao nível das famílias, pelo que as melhorias na cadeia de frio não teriam um grande impacto nas perdas totais de alimentos.
- Reforçando pesquisas anteriores, o estudo da UM destaca a importância das perdas alimentares relacionadas com a carne. Embora a quantidade de perdas de frutas e vegetais seja muito maior, em peso, em todo o mundo, as emissões relacionadas com o clima associadas às perdas de carne são consistentemente maiores do que as associadas a qualquer outro tipo de alimento – devido principalmente à elevada intensidade de gases com efeito de estufa da produção de carne.
- Ao contrário de estudos anteriores sobre este tema, os investigadores da UM compararam os benefícios das cadeias de abastecimento alimentar globalizadas e tecnologicamente avançadas com os dos sistemas alimentares localizados “do campo à mesa”. “Os sistemas alimentares hiperlocalizados resultaram em menores perdas de alimentos do que as cadeias de abastecimento globais otimizadas e refrigeradas”, disse Friedman-Heiman. “Os resultados ajudam a quantificar o valor de manter e apoiar as cadeias alimentares locais”.
Para o estudo, os investigadores construíram uma ferramenta de estimativa de perda de alimentos para avaliar como a melhoria do acesso à cadeia de frio poderia impactar a perda de alimentos e as emissões de gases com efeito de estufa associadas para sete tipos de alimentos em sete regiões. Eles usaram dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e outras fontes.
Ao modelar as perdas alimentares em cada fase da cadeia de abastecimento, o estudo destaca onde a cadeia de frio pode ser otimizada para reduzir as perdas e emissões de alimentos. Os investigadores analisaram os efeitos da mudança do estado atual de cadeias de frio inconsistentes e de qualidade variável em todo o mundo para um sistema otimizado, definido como aquele com refrigeração de alta qualidade em todas as fases.
O estudo estima que infra-estruturas deficientes da cadeia de frio podem ser responsáveis por até 620 milhões de toneladas métricas de perda global de alimentos anualmente, resultando em emissões de 1,8 mil milhões de toneladas de equivalentes de dióxido de carbono, o equivalente a 28% das emissões anuais de gases com efeito de estufa nos EUA.
Os investigadores afirmam que a sua ferramenta adaptável e fácil de usar será útil para qualquer pessoa envolvida na cadeia de abastecimento alimentar, incluindo agricultores, retalhistas de mercearia, funcionários governamentais e organizações não-governamentais.
“Embora a infraestrutura da cadeia de frio esteja aumentando rapidamente em todo o mundo, uma cadeia de frio otimizada provavelmente se desenvolverá em ritmos diferentes e de maneiras diferentes em todo o mundo”, disse Miller. “Esta análise demonstra que, embora o aumento da refrigeração deva levar a melhorias tanto na perda de alimentos como nas emissões de gases com efeito de estufa associadas à perda de alimentos, existem compensações importantes associadas às melhorias da cadeia de frio por tipo de alimento e região.”
Ela disse que as decisões de investimento terão de ser priorizadas para maximizar os resultados e impactos desejados. Por exemplo, se a principal prioridade de uma ONG é acabar com a fome, então as actualizações da cadeia de frio que proporcionem as maiores reduções globais da perda de alimentos poderão atingir melhor esse objectivo.
Mas as organizações que dão prioridade à acção climática podem optar por concentrar-se especificamente na redução das perdas de carne, em vez das perdas totais de alimentos.
O estudo descobriu que a carne é responsável por mais de 50% das emissões de gases com efeito de estufa relacionadas com a perda de alimentos, apesar de representar menos de 10% das perdas globais de alimentos por peso. A refrigeração otimizada da carne poderia resultar na eliminação de mais de 43% das emissões associadas à perda de carne, de acordo com o estudo.
Os investigadores sublinham que a quantidade real de poupança de emissões de gases com efeito de estufa dependerá da eficiência das tecnologias da cadeia de frio e da intensidade de carbono das redes eléctricas locais, uma vez que as emissões climáticas associadas à refrigeração podem ser significativas.
O estudo da UM foi apoiado pela National Science Foundation dos EUA e pela Carrier Global Corp., líder global em soluções inteligentes de clima e energia.
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