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A exposição de um bebê à poluição do ar enquanto está no útero está associada ao desenvolvimento de certos problemas de saúde mental quando o bebê atinge a adolescência, descobriu uma nova pesquisa. O estudo liderado pela Universidade de Bristol, publicado em Rede JAMA aberta hoje [28 May]examinou o impacto a longo prazo na saúde mental da exposição precoce à poluição atmosférica e sonora.
Evidências crescentes sugerem que a poluição do ar, que compreende gases tóxicos e partículas, pode contribuir para o aparecimento de problemas de saúde mental. Pensa-se que a poluição pode afetar negativamente a saúde mental através de inúmeras vias, nomeadamente comprometendo a barreira hematoencefálica, promovendo a neuroinflamação e o stress oxidativo, e entrando diretamente no cérebro e danificando os tecidos.
Apesar da juventude ser um período chave para o aparecimento destes problemas, até agora, relativamente poucos estudos investigaram as associações da exposição ao ar e ao ruído durante o início da vida com a saúde mental.
Neste novo estudo, os investigadores procuraram examinar o impacto a longo prazo da exposição à poluição atmosférica e sonora durante a gravidez, primeira infância e adolescência em três problemas comuns de saúde mental: experiências psicóticas (incluindo alucinações, como ouvir ou ver coisas que outras pessoas não conseguem, e delírios, como ter pensamentos muito paranóicos), depressão e ansiedade.
Para investigar isso, a equipe usou dados de mais de 9.000 participantes do estudo de coorte de nascimentos Children of the 90s de Bristol (também conhecido como Estudo Longitudinal de Pais e Filhos da Avon), que recrutou mais de 14.000 mulheres grávidas da área de Bristol entre 1991 e 1992. e tem acompanhado a vida das mulheres, das crianças e dos seus parceiros desde então.
Ao relacionar os dados da primeira infância dos participantes com os seus relatórios de saúde mental nas idades de 13, 18 e 24 anos, os investigadores conseguiram utilizar estes dados para mapear a poluição atmosférica e sonora exterior no sudoeste de Inglaterra em diferentes momentos.
Os pesquisadores descobriram que aumentos relativamente pequenos de partículas finas durante a gravidez e a infância foram associados a mais experiências psicóticas e sintomas de depressão muitos anos depois, na adolescência e no início da idade adulta. Estas associações persistiram depois de considerar muitos factores de risco relacionados, tais como história psiquiátrica familiar, estatuto socioeconómico e outros factores a nível da área, tais como densidade populacional, privação, espaços verdes e fragmentação social.
A equipe descobriu que cada aumento de 0,72 microgramas por metro cúbico em partículas finas (PM2,5) durante a gravidez e a infância foi associado a um aumento de 11% nas chances e 9% de chances aumentadas de experiências psicóticas, respectivamente; enquanto a exposição durante a gravidez foi associada a um aumento de 10% nas chances de depressão. Em contraste, a maior exposição à poluição sonora na infância e na adolescência foi posteriormente associada a mais sintomas de ansiedade.
Joanne Newbury, pesquisador de pós-doutorado Sir Henry Wellcome na Escola Médica de Bristol da Universidade: Ciências da Saúde da População (PHS) e principal autor do estudo, disse: “A infância, a adolescência e o início da idade adulta são períodos críticos para o desenvolvimento de transtornos psiquiátricos: em todo o mundo , quase dois terços das pessoas afetadas adoecem aos 25 anos. Nossas descobertas se somam a um conjunto crescente de evidências – de diferentes populações, locais e usando diferentes desenhos de estudo – sugerindo um impacto prejudicial da poluição do ar (e potencialmente poluição sonora) na saúde mental.
“Esta é uma grande preocupação, porque a poluição atmosférica é agora uma exposição muito comum e as taxas de problemas de saúde mental estão a aumentar a nível mundial. Dado que a poluição é também uma exposição evitável, as intervenções para reduzir a exposição, tais como zonas de baixas emissões, poderiam potencialmente melhorar saúde mental. Intervenções direcionadas para grupos vulneráveis, incluindo mulheres grávidas e crianças, também poderiam proporcionar uma oportunidade para reduções mais rápidas da exposição.
“É importante enfatizar que estas descobertas, por si só, não provam uma associação causal. No entanto, outros estudos recentes mostraram que as zonas de baixas emissões parecem ter um impacto positivo na saúde mental”.
A pesquisa, que envolveu pesquisadores do King’s College London, University College London e Cardiff University, foi financiada pela Universidade de Bristol, Wellcome, Conselho de Pesquisa Econômica e Social (ESRC), Conselho de Pesquisa Médica (MRC), Instituto Nacional de Saúde e Cuidados Pesquisa (NIHR) e o Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural (NERC).
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