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Uma equipa de investigadores europeus afirma que centenas de milhares de meteoritos, que podem fornecer informações valiosas sobre o início da vida na Terra, estão a desaparecer da Antártida a um ritmo alarmante.
Com base na sua investigação, os cientistas por trás das descobertas alarmantes dizem que até três quartos dos cerca de 300.000-800.000 meteoritos que repousam na superfície da camada de gelo da Antártica poderão ser perdidos até 2050.
Publicados no diário Natureza Mudanças Climáticasa pesquisa diz que o culpado por trás do desaparecimento em massa é o aumento constante da temperatura global.
“Para cada décimo de grau de aumento na temperatura global do ar, uma média de quase 9.000 meteoritos desaparecem da superfície do manto de gelo”, disse o relatório. Comunicado de imprensa anunciando o estudo alarmante explica.
O desaparecimento de meteoritos antárticos do continente mais meridional do mundo a um ritmo tão surpreendente é particularmente alarmante, uma vez que se estima que 60% de todos os meteoritos alguma vez encontrados na Terra tenham vindo de lá. Os meteoritos descobertos na Antártica também estão frequentemente em condições muito mais imaculadas do que aqueles descobertos em outros lugares, devido ao ambiente relativamente estável e gelado da área.
Quando devidamente coletados e catalogados, esses meteoritos antárticos são uma bênção para astrobiólogos e outros cientistas que estudam o surgimento do sistema solar e o início da vida na Terra. Na sua condição mais pura, estes meteoritos podem oferecer uma cápsula do tempo que remonta a cerca de 4 mil milhões de anos atrás, à época da formação do sistema solar.
Segundo os pesquisadores, a cor escura dessas rochas espaciais também agrava a situação. Isso porque absorvem mais energia solar do que a neve branca ao seu redor. Este acúmulo de energia térmica faz com que o gelo diretamente abaixo do meteorito derreta mais rápido do que a neve circundante, resultando em uma depressão na superfície do gelo que pode engolir o meteorito à medida que a superfície congela sobre ele.
“Mesmo quando as temperaturas do gelo estão bem abaixo de zero, os meteoritos escuros aquecem tanto ao sol que podem derreter o gelo diretamente abaixo do meteorito”, explica a co-autora Veronica Tollenaar, da Université Libre de Bruxelles. “Através deste processo, o meteorito quente cria uma depressão local no gelo e, com o tempo, desaparece completamente sob a superfície.”
Com base nos seus cálculos, Tollenar e o autor principal do estudo, Harry Zekollari, que é agora professor associado de glaciologia na Vrije Universiteit Brussel, dizem que cerca de 5.000 meteoritos antárticos são perdidos desta forma todos os anos. Em uma declaração adicionala equipe disse que, com a análise dos dados sobre mudanças climáticas coletados por satélites e a combinação dessas informações com as previsões dos modelos climáticos, um intervalo de 5.100 a 12.200 poderia ser perdido a cada ano.
Este ritmo de perda de meteoritos antárticos está a ultrapassar os esforços de recolha numa proporção de cinco para um. É um problema que os investigadores dizem que precisa de ser resolvido imediatamente para reduzir o número de meteoritos perdidos antes de poderem ser recolhidos.
“Precisamos acelerar e intensificar os esforços para recuperar meteoritos antárticos”, diz Zekollari. “A perda de meteoritos antárticos é muito parecida com a perda de dados que os cientistas coletam de núcleos de gelo coletados de geleiras em extinção – uma vez que eles desaparecem, o mesmo acontece com alguns dos segredos do universo.”
Embora os investigadores ofereçam algumas soluções potenciais, incluindo a melhoria dos esforços para identificar melhor as “zonas de aterragem de meteoritos” de gelo azul, onde estas rochas são facilmente detectadas, eles dizem que isso ainda resultaria na perda de milhares de amostras todos os anos. Em vez disso, acreditam que a melhor aposta para preservar quase todas estas rochas espaciais primitivas é abordar a causa principal à escala global.
“Os cientistas concluem que, a longo prazo, a única forma de preservar a maior parte dos meteoritos antárticos não recuperados é reduzir rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa”, explicam.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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