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Os astronautas enfrentam perigos significativos enquanto estão no espaço. Vários estudos indicam que os humanos que passam tempo suficiente em órbita podem sofrer uma série de problemas de saúde que incluem perda de peso, enfraquecimento do sistema imunológico, perda de densidade óssea, perda de visão e até mesmo problemas misteriosos. dores de cabeça. No entanto, uma nova investigação está a revelar como um produto alimentar antigo, utilizado há milénios, pode ajudar a aliviar alguns dos riscos que os astronautas enfrentam, e também tem um sabor agradável.
Em um projeto conjunto entre a Agência Espacial Europeia, a Agência Espacial Italiana e o Conselho de Investigação Agrícola e Análise de Economia Agrícola, uma equipa de investigadores e astronautas embarcou numa missão para estudar os efeitos do ambiente espacial no azeite virgem extra (EVOO) em a primavera de 2022.
Azeite no Espaço
O projeto, apropriadamente denominado “EVOO no Espaço,” tem como objetivo investigar como as condições únicas do espaço, como a microgravidade e a radiação cósmica, impactam as propriedades químicas, físicas, nutricionais e sensoriais deste antigo alimento básico.
“Três amostras de azeite extra-virgem italiano de alta qualidade foram lançadas, armazenadas a bordo da ISS e baixadas separadamente em incrementos de 6 meses”, disse a Dra. Marta Del Bianco, bióloga molecular de plantas e pesquisadora da Agência Espacial Italiana (ISA). ), contado O interrogatório. “O projeto lançará uma nova luz sobre a composição e o prazo de validade do azeite no espaço e reunirá novas informações sobre o hardware atualmente em uso a bordo da ISS.”
A astronauta italiana da ESA Samantha Cristoforetti trouxe quatro EVOOs italianos cuidadosamente selecionados e de alta qualidade para a Estação Espacial Internacional (ISS) como parte da sua missão Minerva. Estes azeites, escolhidos pela Coldiretti e pela Unaprol (associação italiana de produtores de azeite), representam diferentes regiões de Itália e possuem um elevado teor de antioxidantes naturais, cruciais para a manutenção da saúde dos astronautas durante a sua estadia no espaço.
Com todas as amostras de azeite agora em segurança na Terra, Del Blanco e o ISA estão quase terminando suas análises.
“Foram realizadas análises físico-químicas, sensoriais e nutricionais do azeite virgem extra antes e depois do voo (ainda estamos analisando a última amostra), além de amostras de controle mantidas no solo, para determinar os efeitos da exposição ao ambiente espacial sobre o prazo de validade do azeite”, explicou Del Blanco.
No geral, a missão tinha vários objetivos.
Em primeiro lugar, os investigadores querem saber como a microgravidade e a radiação cósmica afetam as características químico-físicas, nutricionais e microbiológicas do EVOO. Esta investigação fornecerá informações valiosas sobre a estabilidade e o prazo de validade dos produtos alimentares no espaço, o que é essencial para o planeamento de missões de longa duração.
Em segundo lugar, o projeto explora como o ambiente espacial influencia as propriedades sensoriais e o perfil de sabor do EVOO. Como o paladar e o olfato dos astronautas podem ser alterados no espaço, compreender como essas mudanças afetam a sua percepção dos alimentos é crucial para garantir o seu bem-estar e manter uma dieta equilibrada.
Além disso, o projeto EVOO in Space visa investigar os benefícios potenciais do consumo de EVOO para a saúde dos astronautas durante missões espaciais prolongadas. O alto teor de antioxidantes no EVOO, como polifenóis e vitamina E, pode ajudar a proteger os astronautas dos efeitos nocivos da radiação cósmica e do estresse oxidativo.
Os resultados do consumo de azeite no espaço
Nos últimos dois anos, os astronautas consumiram os EVOOs com as refeições. Outra amostra foi fornecida para a realização de testes científicos. Outra série de amostras foi simplesmente armazenada a bordo da ISS, e desde então tem sido trazida de volta à Terra em intervalos de seis, doze e dezoito meses para análise e comparação com amostras de controlo mantidas no solo.
“Os resultados podem abrir a possibilidade de usar o EVOO como medida de mitigação dos efeitos de missões de longa duração na saúde humana”, disse Del Blanco. “Foi demonstrado que, graças à sua potente atividade antioxidante, o consumo de azeite virgem extra de alta qualidade pode ajudar a reduzir a inflamação e está associado a um menor risco de cancro.”
“As evidências do uso do azeite pelos gregos antigos remontam a aproximadamente 6.000 anos”, Theo Kyriakopoulos, cofundador da Azeite Olímpicocontado O interrogatório em uma entrevista. “Entre outros usos, os benefícios do azeite para a saúde resistiram ao teste do tempo e estão bem documentados por nutricionistas e pela comunidade médica em geral.”
O azeite boutique Kyriakopoulos é produzido por um pequeno e seleto grupo de produtores da província de Ilia, na Grécia, colhido e prensado anualmente, no mesmo estilo dos antigos. Assim como Del Blanco, ele leu os estudos sobre os benefícios do azeite para a saúde.
“O azeite virgem extra, que é prensado a frio por meios mecânicos logo após o cultivo das azeitonas, é rico em antioxidantes e gorduras saudáveis para o coração”, explicou. Observando alguns estudos que mostram como esse alimento antigo reduz os riscos de doenças cardíacas, câncer e inflamação. Além disso, é puro. Nenhum aditivo ou produto químico pode ser utilizado em sua produção.
“Dados os imensos benefícios para a saúde, é claro que o azeite seria um complemento lógico para qualquer missão espacial de longa distância”, acrescentou Kyriakopoulos. “Sem mencionar os resultados deliciosos.”
Deixando de lado os aspectos culinários, os corpos dos astronautas passam por muita coisa, e ambos NASA e ESA fornecem suplementos significativos como doses de vitaminas e proteínas para os astronautas que vivem a bordo da estação espacial. Essencial, mas como muitos nutricionistas sabem, ineficiente.
“Embora coisas como vitaminas e antioxidantes possam ser ingeridas através de suplementos, foi demonstrado que, muitas vezes, esta abordagem não é tão eficiente como a alimentação integral”, disse Del Blanco.
Em termos simples, comida de verdade é sempre melhor.
Como o azeite se sai no espaço
Os resultados preliminares das primeiras amostras devolvidas mostraram pequenas alterações na composição química do óleo, mas é improvável que tenham impactado significativamente os benefícios à saúde e o perfil de sabor do EVOO. Os cientistas prevêem que a ausência de gravidade e a exposição à radiação cósmica afetarão a composição do EVOO ao longo do tempo, uma vez que a radiação tem um efeito oxidante que pode interagir com os antioxidantes presentes no óleo. Em termos simples, enquanto a amostra de 6 meses mostrou poucas alterações, a amostra de 18 meses que regressou à Terra em Dezembro indicará a extensão e os danos causados pela exposição.
“EVOO é delicioso e ajuda a realçar o sabor, ajudando assim a manter o bem-estar mental e a motivação da tripulação”, disse Del Blanco. “Para viagens espaciais longas, o EVOO precisaria sustentar a exposição à radiação e manter as características que são benéficas para a saúde dos astronautas.”
As conclusões do projeto EVOO in Space podem ter implicações de longo alcance para o futuro da nutrição espacial. Ao compreender como os alimentos se comportam no espaço e identificar os principais factores que influenciam a sua qualidade e valor nutricional, os investigadores podem desenvolver estratégias de nutrição funcional para missões espaciais de longa duraçãocomo aqueles para a Lua ou Marte.
A verdadeira questão é como os astronautas podem usar este óleo para grelhar um lindo filé naquela viagem de 6 meses a Marte e preparar um bom vinho tinto demi-glace. Del Blanco tinha uma resposta para isso.
“O problema de cozinhar um bife, mais do que o óleo, é o cozimento em si: não há convecção na microgravidade”, disse ela brincando. “É muito perigoso ter chamas abertas e metal quente, e você não pode realmente abrir uma janela para mudar rapidamente o ar.”
Os resultados preliminares do estudo são muito promissores, segundo Del Blanco, e “esperam publicar o estudo muito em breve”.
MJ Banias cobre segurança e tecnologia com The Debrief (e ocasionalmente, comida espacial). Você pode enviar um e-mail para ele em mj@thedebrief.org ou segui-lo no Twitter @mjbanias.
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