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Cientistas do Instituto de Pesquisa Scripps em San Diego, Califórnia, desenvolveram um anticorpo que neutraliza uma ampla gama de venenos mortais de cobras, aproximando-os um passo de um antiveneno universal.
Atualmente, a maioria dos tipos de cobras venenosas exige um antiveneno personalizado, o que significa que vários antivenenos diferentes devem ser fabricados em diferentes regiões. Os desenvolvedores deste novo anticorpo acreditam que novas pesquisas criarão outros anticorpos que podem ser combinados em um antiveneno universal que pode neutralizar o veneno mortal de praticamente todas as cobras do mundo.
O antiveneno universal pode salvar mais de 100.000 vidas por ano
Todos os anos, mais de 100.000 pessoas morrem devido ao veneno das picadas de cobra. A maioria desses casos ocorre em regiões remotas da Ásia e da África, bem como em partes da Austrália. Infelizmente, não existe um antiveneno de cobra universal que possa neutralizar todos os diferentes tipos de veneno de cobra encontrados em todo o mundo.
Na esperança de encontrar tal solução, a equipa de investigação do Scripps aproveitou a sua experiência no combate ao vírus da imunodeficiência humana, ou VIH. Especificamente, eles analisaram trabalhos direcionados a partes do vírus que não podem sofrer mutação. Isto significa que, independentemente da evolução específica da proteína do VIH, um anticorpo universal deverá ser capaz de neutralizá-la.
Agora, esses mesmos pesquisadores dizem ter encontrado um anticorpo potente que ataca venenos de cobra essencialmente da mesma maneira, visando partes do vírus que são iguais em várias espécies diferentes de cobras mortais. Embora o seu tratamento não trate todos os tipos de veneno de cobra mortal, eles acreditam que a sua investigação levará a uma combinação de anticorpos que podem ser combinados para criar o primeiro antiveneno universal do mundo.
Toxinas de três dedos são essenciais para combater o veneno de mambas negras e cobras-reis
Na última edição da revista Medicina Translacional Científicao autor sênior do estudo, Joseph Jardine, Ph.D., professor assistente de imunologia e microbiologia na Scripps Research, descreve o processo sua equipe o seguiu para encontrar um anticorpo capaz de neutralizar uma ampla gama de venenos de cobra.
Primeiro, a equipe isolou as proteínas do veneno de uma ampla variedade de elapídeos, um grupo de cobras que inclui a mortal mamba negra e a infame King Cobra. Uma comparação entre as proteínas descobriu que uma determinada proteína chamada toxina de três dedos (3FTx), que estava presente em todos os venenos amostrados, parecia ser a mesma, independentemente da cobra de onde provém. Notavelmente, as proteínas 3FTx também são conhecidas por causar paralisia em vítimas de picadas de cobra, tornando-as um alvo perfeito para um antiveneno.
Usando uma biblioteca de mais de 50 bilhões de anticorpos humanos conhecidos, a equipe testou quais deles se ligavam à proteína 3FTx selecionada. Duas rodadas sucessivas reduziram o campo para 3.800 anticorpos e depois para 30 antes que a equipe encontrasse aquele que era o mais eficaz e provavelmente o mais universalmente eficaz contra o 3FTx.
“Conseguimos ampliar a porcentagem muito pequena de anticorpos que apresentavam reação cruzada para todas essas diferentes toxinas”, explicado Irene Khalek, cientista da Scripps Research e primeira autora do novo artigo. ‘Isso só foi possível por causa da plataforma que desenvolvemos para rastrear nossa biblioteca de anticorpos contra múltiplas toxinas em paralelo.”
Depois de descobrir um único anticorpo conhecido como 95Mat5, a equipe de pesquisa o testou em ratos injetados com veneno da krait de muitas bandas, da cobra cuspidora indiana, da mamba negra e da cobra-real. Com certeza, o anticorpo neutralizou efetivamente todo o grupo, evitando a paralisia e a morte e aproximando a equipe da criação de um antiveneno universal.
“Este anticorpo funciona contra uma das principais toxinas encontradas em inúmeras espécies de cobras que contribuem para dezenas de milhares de mortes todos os anos”, explicou Jardine. “Isso pode ser extremamente valioso para pessoas em países de baixa e média renda que têm o maior fardo de mortes e ferimentos por picadas de cobra.”
Próximos passos para a criação do antiveneno universal
Embora o antiveneno 95Mat5 seja eficaz contra diversas espécies de cobras, os pesquisadores ressaltam que ele não ajuda contra as víboras, que são o segundo grupo de cobras venenosas do mundo.
No entanto, a equipa de investigação diz que está agora a trabalhar para encontrar os anticorpos certos para neutralizar os dois principais ramos das espécies de víboras e as outras espécies de elapides, com o objectivo final de combinar todos os quatro para criar o primeiro verdadeiro antiveneno universal do mundo.
“Pensamos que um cocktail destes quatro anticorpos poderia potencialmente funcionar como um antiveneno universal contra qualquer cobra clinicamente relevante no mundo”, diz Khalek.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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