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Um estudo sobre os efeitos do corte de uma erva daninha comum descobriu que o que não mata pode torná-lo mais forte.
Um estudo publicado na revista Nature’s Relatórios Científicos descobriu que o corte frequente de Solanum elaeagnifolium pode ajudar a criar uma “super erva daninha”.
Solanum elaeagnifolium – também conhecida como beladona – pode ser encontrada desde o sul do Texas até à África do Sul e Grécia, infestando campos e absorvendo nutrientes valiosos destinados a culturas comerciais. A erva daninha com flores roxas – às vezes brancas e roxas claras – tem espinhos espinhosos e frutos venenosos.
Parentes da planta, incluindo Solanus ptychanthum ou beladona preta, e Solanum carolinense, ou urtiga Carolina, também produzem frutas tóxicas e são nativas do Arkansas. É uma família que também inclui algumas culturas amigáveis, como tomate, batata, pimentão e berinjela.
Rupesh Kariyat, professor associado de entomologia e fitopatologia da Estação Experimental Agrícola de Arkansas, estuda a erva-moura há mais de uma década. Kariyat começou o estudo enquanto estava na Universidade do Texas no Vale do Rio Grande, quando ele e seu aluno de graduação Alejandro Vasquez realizaram o que se transformou em um estudo de cinco anos e duas partes para observar os efeitos da erva-moura de folha prateada frequentemente cortada. Kariyat juntou-se à estação experimental, o braço de pesquisa da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas, em 2022.
Embora os estudos tenham frequentemente destacado a aptidão das ervas daninhas e as características de defesa resultantes de distúrbios como o corte, a maioria se limitou às defesas foliares ou foliares, disse Kariyat. Isso mudou quando Vasquez e outros estudantes de mestrado em biologia da Universidade do Texas no Vale do Rio Grande monitoraram campos de erva-moura cortada, não cortada e frequentemente cortada em e ao redor de Edimburgo, Texas.
“A pergunta de Alejandro foi: ‘como essas flores diferem entre plantas cortadas e não cortadas?’”, Disse Kariyat. “‘E isso tem consequências para os insetos que realmente se alimentam deles?’”
Estratégias de autodefesa
As descobertas de ambos os estudos mostraram que quanto mais a erva-moura era cortada, mais ela desenvolvia formas de evitar a destruição, disse Kariyat. A raiz principal desceu ainda mais, quase 1,5 metro de profundidade, na primeira geração de plantas cortadas. Mais espinhos surgiram no caule como defesa contra lagartas que se alimentavam das flores. As flores tornaram-se mais tóxicas para as lagartas, causando menos pressão dos predadores naturais.
Como bombas-relógio, a planta produziu alguns grupos de sementes que germinaram mais rápido e outros que demoraram. Essa germinação “escalonada” foi a forma que a planta encontrou para garantir a sobrevivência no longo prazo.
“Você está tentando cortar essas plantas para que elas sejam eliminadas”, disse Kariyat. “Mas o que você está realmente fazendo aqui é torná-los muito piores, muito mais fortes.”
O cultivo de áreas com erva-moura também espalha a planta porque as raízes rizômicas, como muitas ervas daninhas, podem se propagar assexuadamente ao longo de vários anos e estações de cultivo.
As observações de áreas cortadas, não cortadas e frequentemente cortadas com erva-moura fornecem evidências que podem levar a mais estudos por cientistas de ervas daninhas sobre as melhores práticas de manejo, disse Kariyat.
Como os estudos se concentram exclusivamente na erva-moura, Kariyat disse que outras ervas daninhas – até mesmo parentes da família da planta – podem ou não reagir da mesma maneira ao corte frequente. No entanto, o estudo fornece mais informações sobre as capacidades defensivas das plantas contra perturbações humanas.
“Isso deveria ser algo que consideramos quando fazemos planos de manejo”, disse Kariyat sobre as defesas da usina. “As práticas de manejo precisam ser melhor compreendidas usando a ecologia e a biologia das espécies e das demais espécies que interagem com elas”.
Kariyat e Vasquez publicaram seus resultados em abril com um artigo intitulado “O corte contínuo afeta diferencialmente as defesas florais em ervas daninhas nocivas e invasivas Solanum elaeagnifolium em sua área nativa.” Vasquez, agora estudante de doutorado em entomologia e fitopatologia na Universidade de Arkansas, foi o autor principal. Os co-autores incluíram Kariyat, Alexa Alaniz e Robert Dearth, diretor fundador da School of Integrative Ciências Biológicas e Químicas da Universidade do Texas Rio Grande Valley.
“Como cientistas, queremos que a nossa investigação seja acessível e aplicável a qualquer pessoa, e o corte da relva é um conceito que o mundo em geral pode compreender”, disse Vasquez.
O estudo inicial foi publicado em 2021 com um artigo intitulado “A adaptação local ao corte contínuo torna a erva daninha nociva Solanum elaeagnifolium um candidato a supererva, melhorando os traços de condicionamento físico e defesa.” O principal autor desse estudo foi Jesus Chavana, com os co-autores Sukhman Singh, Bradley Christopherson, Alexis Racelis, Vasquez e Kariyat, todos da Universidade do Texas Rio Grande Valley na época .
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