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Durante séculos, a Pedra de Singapura foi um dos artefatos mais enigmáticos do Sudeste Asiático. Descoberta em 1819 na foz do rio Singapura, esta laje de arenito, com uma escrita desconhecida, confundiu historiadores e linguistas. Apelidado de “pesadelo do destruidor de glifos”, os pesquisadores estão recorrendo à inteligência artificial para desvendar os segredos desta antiga relíquia.
A Pedra de Singapura, originalmente uma grande rocha, foi parcialmente destruída pelos britânicos em 1843 para uso na construção de um forte de pedra. O fragmento restante, agora guardado no Museu Nacional de Singapura, traz uma inscrição em escrita que ainda não foi decifrada. Os estudiosos especulam que a pedra remonta entre os séculos 10 e 14, possivelmente ligada ao império Majapahit ou a um rajá do sul da Índia. Apesar de vários esforços, o roteiro permanece um mistério, sem paralelos conhecidos em outros registros históricos.
Quebradores de glifos, especialistas em idiomas e especialistas em cifras tentaram decodificar o mistério texto, mas sem sucesso.
“Para decifrar um sistema de escrita indecifrado (assim como para decifrar uma cifra para a qual não temos a chave), o requisito essencial é ter texto suficiente disponível. Os antigos hieróglifos egípcios foram decifrados porque Champollion era um gênio, mas também porque estavam por toda parte no Egito. O mesmo vale para o sistema de escrita cuneiforme e para Henry Rawlinson e Edward Hincks”, disse o Dr. Francesco Perono Cacciafoco, pesquisador principal deste projeto. O interrogatório.
“Com a Pedra de Singapura, temos apenas um pequeno fragmento, mais as reproduções de outros dois fragmentos (por enquanto) perdidos, mais algumas reproduções de toda a laje, antes de ser explodida, com caracteres não muito claros e faltando seções inteiras porque de erosão. Portanto, o valor que temos é muito pouco. Além disso, seu texto/escrita é único e nunca encontrado em nenhum outro lugar do mundo.”
Em 1837, vários anos antes da Britânicos explodiram a pedra, foi desenhado à mão pelo político William Bland e pelo filólogo James Prinsep. Mais tarde, Sir Stamford Raffles, administrador da Companhia Britânica das Índias Orientais e “fundador” de Singapura, tentou decodificá-lo. No entanto, quando foi explodido, apenas três fragmentos recuperados foram reproduzidos graficamente antes de serem enviados para a Índia.
Os destruidores de glifos finalmente chegaram a um beco sem saída, a pedra foi colocada em um museu e, por alguns séculos, esperou a hora certa, com seus segredos guardados com segurança. Até agora.
Perono Cacciafoco e sua equipe estão aproveitando o poder da IA para enfrentar esse desafio criptográfico e começaram a construir uma ferramenta que pode desvendar o mistério.
“Nosso trabalho visa principalmente, por enquanto, uma restituição digital e/ou recuperação do texto completo da Pedra (uma versão possivelmente razoável dela), para ter um ponto de partida consistente para análises de frequência, comparações e reconhecimentos de padrões, ”Explicou Perono Cacciafoco.
O projeto deles, com sede na Universidade Tecnológica de Nanyang e agora continuando na Universidade Xi’an Jiaotong-Liverpool, na China, emprega uma ferramenta de IA chamada Read-y Grammarian. Esta ferramenta foi projetada para analisar o texto da pedra usando métodos computacionais avançados, incluindo visão computacional, redes neurais artificiais e aprendizado profundo.
A equipe de Perono Cacciafoco sabe, porém, que esta não é uma tarefa simples. Você não pode simplesmente pedir à IA para decodificar o texto. O grande volume de dados que precisam ser processados é imenso. A pedra original, quando intacta, media aproximadamente 3 metros por 3 metros e continha de 50 a 52 linhas de texto. No entanto, os fragmentos e reproduções da pedra são insuficientes para análises abrangentes de frequência e reconhecimento de padrões. Simplesmente não sobrou pedra suficiente, nem existem outros exemplos no mundo para referência cruzada. Assim, a equipe precisa alimentar o modelo de IA com outras línguas conhecidas das áreas geográficas de origem, como Kawi e Pali, que podem ou não estar relacionadas à escrita da Pedra de Singapura, mas podem ser usadas como pontos de referência. São muitos pontos de dados.
Read-y Grammarian, a ferramenta de IA no centro deste projeto, é uma “máquina de previsão” desenvolvida por Colin Loh, um ex-engenheiro e matemático. O algoritmo foi ainda mais refinado pelos colegas do Dr. Perono Cacciafoco. Para simplificar a ciência aqui, ele analisa vários parâmetros, incluindo a forma, o tamanho e a largura dos caracteres existentes, o grau de erosão na superfície da pedra e o comprimento e a posição dos agrupamentos de símbolos repetidos. Ao comparar esses recursos com sistemas de escrita bem conhecidos, a ferramenta de IA gera possíveis linhas de texto ausente, que podem então ser analisadas posteriormente para reconhecimento de frequência e padrões.
“Esse processo é o que os filólogos fazem ‘manualmente’ com manuscritos antigos, tentando preencher as lacunas do texto com base no conteúdo de uma obra e nas linhas e na escrita”, disse o Dr. Perono Cacciafoco. “A ‘máquina’ pode produzir uma montanha de erros e resultados negativos, e nenhum texto é ‘final’, mas os seus ‘produtos’ são imparciais e baseados apenas em dados. Isto é fundamental num exercício de Criptolinguística como este que estamos a realizar. Não podemos permitir que as nossas próprias ideias e postulações sobre o roteiro da Pedra comprometam a nossa análise.”
Usando digitalizações 3D de alta definição dos fragmentos e imagens desenhadas da pedra, eles construíram um modelo digital que a IA usará para “aprender”. À medida que avança no processo de decifração, espera-se que cada leitura do texto da pedra melhore a sua capacidade de fazer previsões sobre o que cabe onde. Com uma reconstrução razoável em mãos, a equipe pode começar a tentar decifrar o significado dos símbolos.
Digite o “jogo de sorte”.
Um dos obstáculos mais significativos na decifração da Pedra de Singapura é a dicotomia “sistema de escrita desconhecido” e “língua desconhecida”. Esta combinação é um pesadelo para os criptolinguistas, pois não fornece pistas fonéticas ou linguísticas. No entanto, a história tem mostrado que a engenhosidade humana pode prevalecer em tais situações. A decifração dos hieróglifos egípcios por Jean-François Champollion e Linear B por Michael Ventris são excelentes exemplos de avanços alcançados através de uma combinação de genialidade e descobertas afortunadas.
A equipe do Dr. Perono Cacciafoco espera por um “jogo de sorte” semelhante – um nome ou frase reconhecível que possa fornecer uma chave para desvendar o script. Pode ser o nome de um rei, de uma divindade ou de um lugar que, uma vez identificado, pode ajudar a decodificar outras partes do texto. Isso cria uma espécie de momento de chuva e, de repente, uma partida leva a outras partidas e ocorre uma cascata. Isso pressupõe que os símbolos na pedra não sejam completamente únicos.
“Se o sistema de escrita da Pedra de Singapura for realmente único e desenvolvido apenas para a própria Pedra, e se a língua escondida por trás dela for um ‘isolado’, sem qualquer ligação com qualquer outra língua conhecida, decifrada e atestada, a decifração seria ser impossível, mas um caso como esse é muito, muito, muito, muito, muito improvável”, disse o Dr. Perono Cacciafoco, querendo ser absolutamente claro sobre a parte “muito improvável”.
As implicações desta pesquisa vão além da Pedra de Singapura. As metodologias e ferramentas desenvolvidas pela equipe do Dr. Perono Cacciafoco poderiam ser aplicadas a outros sistemas de escrita indecifrados, como a Escrita do Vale do Indo e o sistema de escrita Rongorongo da Ilha de Páscoa. O sucesso do Read-y Grammarian na análise e reconstrução do texto da Pedra de Singapura poderia abrir caminho para avanços semelhantes em outras áreas da linguística histórica.
Mas, com todas as pesquisas, sempre há um problema. Construir uma ferramenta como essa não é fácil nem barato.
“Um grande limite para a nossa investigação é ‘externo’ – nunca tivemos qualquer apoio”, explicou o Dr. Perono Cacciafoco descaradamente. Ele expressou que a sua universidade, o governo de Singapura, nem o Conselho do Património Nacional local forneceram qualquer apoio ao projecto. “Eles estão todos interessados em dinheiro e tecnologia avançada [but] não para as Humanidades.”
Perono Cacciafoco e sua equipe estão fazendo progressos para decifrar essa escrita antiga, e a ferramenta que estão construindo pode ter implicações retumbantes para outros textos semelhantes não decodificáveis. Além disso, para o Dr. Perono Cacciafoco e sua equipe, seu trabalho fala de algo maior do que simplesmente dinheiro ou dispositivos novinhos em folha.
“Ninguém se preocupa, institucionalmente, com a decifração da linguagem”, lamentou Perono Cacciafoco nas suas declarações ao O interrogatório. “E essa indiferença é um grande fardo, não só a nível de fundos e recursos, mas também a nível moral, para os investigadores que tentam devolver a voz aos nossos antepassados e aos nossos monumentos e relíquias históricas esquecidos.
MJ Banias cobre espaço, segurança e tecnologia com The Debrief. Você pode enviar um e-mail para ele em mj@thedebrief.org ou segui-lo no Twitter @mjbanias.
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