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Usando a reconstrução do genoma, os cientistas revelaram um parasita de peixes outrora “invisível”, presente em muitos peixes marinhos em todo o mundo, que pertence aos apicomplexos, um dos grupos de parasitas mais importantes a nível clínico. No entanto, isso passou despercebido em estudos anteriores. O parasita está geográfica e taxonomicamente difundido em espécies de peixes em todo o planeta, com implicações para a pesca comercial e para as cadeias alimentares oceânicas.
Um estudo de pesquisa internacional liderado por cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami, do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE), um centro conjunto do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol (CSIC) e do Pompeu Fabra Universidade (UPF) caracterizou um novo parasita no blenny de lábios vermelhos, peixe que vive em recifes tropicais. A equipa internacional também revelou a sua presença em peixes de todo o mundo.
Publicado por Biologia Atuala pesquisa utilizou um método inovador para reconstruir parte do genoma do parasita a partir de dados de sequenciamento obtidos de seu hospedeiro, e conseguir detectar sua presença em outros peixes por meio de “códigos de barras” genéticos (DNA barcoding).
Um parasita “invisível” foi revelado
Apesar da sua presença em peixes de todo o mundo, o parasita não tinha sido devidamente caracterizado até agora. Os dados genômicos do estudo revelam que esse parasita pertence a um grupo de organismos até então não caracterizado e que recebeu o nome de ictiocolídeos, do latim “morador de peixes”.
“Embora tenha sido previamente identificado por microscopia, não conseguimos separar o sinal genómico do peixe hospedeiro e do parasita até agora. Pela primeira vez, conseguimos identificá-los através do seu ADN e colocá-los dentro o conhecido grupo de parasitas apicomplexos”, disse Javier del Campo, líder do estudo e investigador principal do IBE no grupo de Ecologia e Evolução Microbiana e na Escola Rosenstiel em Miami.
O parasita está presente em peixes de todo o mundo
Além de permitir a descrição de um grupo inteiramente novo de apicomplexos, a reconstrução do genoma permitiu aos pesquisadores identificar uma série de genes que podem ser usados para detectar a presença desse organismo em outras amostras genômicas ou de microbioma, como se fosse um “código de barras”.
“Assim que encontramos ictiocolídeos no blenny de lábios vermelhos, um peixe tropical, nos perguntamos se ele também faria parte da microbiota de outros peixes”, diz Anthony Bonacolta, doutorando em biologia marinha e ecologia na Escola Rosenstiel e primeiro autor do estudo.
A equipe comparou o DNA desses apicomplexos com bancos de dados públicos de microbiomas de centenas de espécies de peixes de água doce e marinhos. Os resultados mostraram que estes parasitas aparecem associados à maioria das espécies de peixes marinhos analisadas e estão presentes em todos os oceanos. Seria, portanto, um dos parasitas mais difundidos entre os peixes marinhos, com implicações potenciais para a pesca comercial e para as cadeias alimentares oceânicas.
“Estudos futuros poderão ajudar-nos a compreender melhor o impacto de parasitas tão prevalentes como os ictiocolídeos nos ecossistemas marinhos”, diz del Campo.
Um novo membro dos parasitas apicomplexos
Os Ictiocolídeos pertencem aos Apicomplexa, um grande grupo de parasitas que inclui os causadores da malária e da toxoplasmose. No entanto, estes parasitas não representam risco direto para a saúde humana, mas são importantes para estudar a saúde dos ecossistemas oceânicos e para obter mais contexto sobre a evolução desses parasitas humanos.
A descoberta dos ictiocolídeos acrescenta mais contexto a esta evolução. Pela primeira vez, eles são colocados como um grupo irmão dos conhecidos habitantes dos corais, os corallicolídeos, também recentemente descritos como apicomplexos.
“O estudo dos ictiocolídeos não apenas revela mais sobre a evolução dos principais parasitas, mas também sobre outras características básicas dos apicomplexos que podem ser importantes no sentido clínico. Eles podem usar mecanismos de infecção semelhantes (pois também são parasitas do sangue) ou ter outros semelhantes biologia que pode esclarecer nossa compreensão de outros apicomplexos.” disse Bonacolta.
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