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Usar o som para estimular certas ondas cerebrais tem o potencial de ajudar pessoas com demência ou declínio cognitivo a dormir melhor, revela um novo estudo. Os distúrbios do sono são uma característica comum na demência e podem afetar até metade das pessoas que vivem com a doença.
Durante o estudo, a equipe de pesquisa da Universidade de Surrey e do Centro de Pesquisa e Tecnologia do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido no Imperial College London, usou estimulação sonora para atingir ritmos alfa, um tipo de onda cerebral, em horários precisos da onda para investigar como o cérebro responde.
Os ritmos alfa têm sido associados à memória e à percepção, e alterações nos ritmos foram observadas em pessoas que sofrem de declínio cognitivo e demência.
A autora sênior, Dra. Ines Violante, professora sênior de neurociência psicológica na Universidade de Surrey, disse:
“As oscilações alfa são uma característica definidora da atividade elétrica do nosso cérebro, mas ainda não compreendemos completamente o seu papel na formação de funções cerebrais fundamentais.
“Usar o som é uma abordagem poderosa e não invasiva para estimular certas oscilações dentro do cérebro. É importante que encontremos maneiras de manipular essas oscilações para criar ferramentas para aplicações de tratamento, pois sabemos que as oscilações cerebrais são mais lentas em doenças, como Doença de Alzheimer.”
Numa série de experiências, os investigadores utilizaram uma técnica inovadora de modulação cerebral conhecida como Estimulação Auditiva Alpha Closed-Loop (aCLAS), na qual os sons são sincronizados com a fase precisa dos ritmos alfa. Para monitorar o efeito da estimulação, as medições da atividade elétrica do cérebro foram lidas continuamente em tempo real e, quando uma onda cerebral atingia uma fase específica, um som (uma explosão de ruído rosa) era reproduzido no participante.
Os pesquisadores observaram que dependendo da fase em que o som era tocado, o ritmo alfa ficava mais rápido ou mais lento. O efeito também dependia de onde vinham as oscilações alfa no cérebro.
Dr. Henry Hebron, ex-aluno de doutorado da Universidade de Surrey e primeiro autor da publicação, disse:
“O que descobrimos é que as oscilações alfa podem ser manipuladas por meio do som quando abordamos esse ritmo em seus próprios termos, usando uma abordagem de circuito fechado. Surpreendentemente, quando realizamos nosso experimento aCLAS enquanto os participantes estavam adormecendo, observamos que os sons em uma determinada fase impedia-os de atingir fases mais profundas do sono (sem acordá-los), enquanto os mesmos sons numa fase diferente não eram perturbadores.
“Há muito mais a ser explorado em relação aos comportamentos dependentes de oscilações neurais, e acreditamos que abordagens de circuito fechado, como a que implementamos aqui, podem ser fundamentais.”
Segundo os investigadores, agora que demonstraram que são capazes de influenciar as ondas Alfa com o som, os próximos passos serão explorar se conseguem modificar as ondas de uma forma que melhore a cognição e o sono, o que poderá, em última análise, beneficiar os pacientes com demência.
O professor Derk-Jan Dijk, diretor do Centro de Pesquisa do Sono de Surrey e líder do grupo do Centro de Pesquisa e Tecnologia de Cuidados do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido, disse:
“Há muito a ser descoberto sobre o papel do ritmo alfa no sono e na cognição. Esta técnica pode influenciar a nossa compreensão e melhorar as funções do sono em pessoas com demência. Estamos agora investigando os efeitos desta estimulação auditiva de circuito fechado abordagem no sono REM, onde os ritmos alfa estão presentes, mas seu papel ainda é desconhecido”.
A pesquisa contribui para o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 3 das Nações Unidas – Boa Saúde e Bem-Estar.
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