Como a poluição por poeira causada pelo encolhimento do Grande Lago Salgado afeta as comunidades desproporcionalmente

As descobertas sugerem que restaurar o nível de água do lago a um nível saudável reduziria as disparidades na exposição à poeira prejudicial experimentada por diferentes grupos raciais/étnicos e socioeconômicos, além de proporcionar outros benefícios ecológicos e econômicos.

A exposição à poluição particulada proveniente de partes secas da playa é maior entre os habitantes das ilhas do Pacífico e hispânicos e menor entre os brancos em comparação com outros grupos raciais/étnicos, de acordo com as descobertas relatadas em 21 de junho no periódico Uma Terra. Também foi maior para indivíduos sem diploma de ensino médio.

Isso provavelmente ocorre porque os bairros de baixa renda de Salt Lake City têm maior probabilidade de ficar no caminho da poeira trazida pelo vento do Grande Lago Salgado, que encolheu para menos da metade de seu tamanho histórico, deixando cerca de 800 milhas quadradas de leito do lago exposto.

Mais de duas décadas de seca e desvios implacáveis ​​rio acima contribuíram para o declínio do lago terminal salino localizado imediatamente a oeste e ao norte do principal corredor populacional de Utah ao longo da Wasatch Front.

“As pessoas aqui em Utah estão preocupadas com o lago por vários motivos — a indústria do esqui, o camarão de água salgada, as aves migratórias, a recreação — e este estudo acrescenta justiça ambiental e as implicações de equidade do lago seco à conversa”, disse a autora principal Sara Grineski, professora de sociologia e estudos ambientais.

Grineski liderou uma equipe interdisciplinar de professores da U, amplamente associada ao Wilkes Center for Climate Science and Policy, tanto da College of Social and Behavioral Science (CSBS) quanto da College of Science. Os coautores são Timothy Collins e Malcolm Araos (geografia); John Lin, Derek Mallia e Kevin Perry (ciências atmosféricas); e William Anderegg (biologia).

O estudo analisou dados da rede de monitoramento da qualidade do ar do Departamento de Qualidade Ambiental de Utah, que rastreia partículas finas, ou PM_2,5. Composta por partículas ultrapequenas que podem penetrar no tecido pulmonar, essa poluição está associada a inúmeros problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e asma.

Durante tempestades de poeira, os níveis atuais expõem os moradores a 26 microgramas por metro cúbico, ou μg/m³do PM_2,5 em média, de acordo com o estudo, significativamente superior ao limite de 15 μg/m da Organização Mundial da Saúde³. Se o lago secasse completamente, a exposição poderia aumentar para 32 μg/m³enquanto a restauração do lago poderia reduzir a exposição para 24 μg/m³ durante esses eventos de vento, de acordo com o estudo.

O estudo examinou quatro desses eventos em 2022, nos dias 19, 20 e 21 de abril e 7 de maio, quando picos de PM registrados_2,5 coincidiu com ventos fortes.

Para o estudo, que foi financiado pela National Science Foundation, o pesquisador Derek Mallia desenvolveu um modelo para prever os níveis de exposição para os três condados adjacentes às margens leste e sul do lago — Salt Lake, Davis e Weber, lar de 1,8 milhões de moradores — sob quatro cenários diferentes de nível do lago. Ele usa um modelo climático que simula a direção e a velocidade do vento, e inclui um modelo de poeira soprada pelo vento, que mede quanta poeira é emitida de uma superfície erodível, como a playa do Great Salt Lake, e é baseado principalmente na velocidade do vento e na textura e características do solo.

“Temos que usar modelos climáticos, já que não podemos ir fisicamente até o lago e remover/adicionar água para ver quanta poeira a mais/menos ele emitiria”, disse Mallia. “Modelos como o que desenvolvi nos permitem executar esses cenários hipotéticos.”

Os cenários do estudo variam de um lago totalmente seco, a um nível de lago muito baixo, a um lago atual, a um nível de lago ‘saudável’ designado como 4.200 pés acima do nível do mar. O braço sul do lago está atualmente a 4.194,4 pés, quase 6 pés acima da mínima histórica de 4.188,7 registrada no final de 2022.

De acordo com o modelo, as disparidades nos níveis de exposição dos bairros aumentariam quando o nível do lago baixasse.

“Nós enquadramos o inverso. Os níveis dos lagos sobem, os níveis gerais de poeira diminuem durante os eventos de poeira e a lacuna, especialmente entre os povos hispânicos e das ilhas do Pacífico, diminui em relação ao nível de exposição à poeira para os brancos não hispânicos”, disse Grineski. “Então, se pudermos cuidar melhor do lago, a poeira para todos diminui e a lacuna na exposição entre esses grupos também diminui.”

A pesquisa anterior de sua equipe documentou disparidades de PM_2,5 exposição geral no Vale do Lago Salgado

“Há um padrão realmente forte de desigualdade com relação à raça e etnia”, ela acrescentou. “É uma espécie de descoberta esperançosa de que se pudermos elevar o lago a um nível ‘saudável’, podemos, pelo menos com relação à poeira do lago, reduzir um pouco dessa desigualdade.”

A maior parte da poeira da praia é PM₁₀poluição composta de partículas muito maiores que são medidas apenas em algumas das estações de monitoramento da qualidade do ar de Utah. Sem um PM robusto₁₀ rede de monitoramento, pesquisadores e reguladores são privados de uma fonte de dados chave que poderia dar uma avaliação mais completa da ameaça de poeira do leito do lago, de acordo com o coautor Kevin Perry. Ele disse que o estudo aponta para a necessidade de Utah expandir sua rede de PM₁₀ monitores, uma vez que a poeira do leito do lago transportada pelo vento contém cerca de seis vezes mais PM₁₀ do que PM_2,5.

“Temos que usar o PM_2,5 dados porque essa é a rede que temos disponível. Não é o que eu projetaria e não é o que eu gostaria de fazer”, ele disse. “Por causa da rede ser tão esparsa, eu não consigo nem responder uma pergunta realmente básica, como quantos eventos de poeira temos por ano que estão impactando essas comunidades. E isso é superfrustrante.”

Professor de ciência atmosférica, Perry é conhecido como “Dr. Dust” graças às suas incansáveis ​​incursões de bicicleta pelo vasto leito do lago coletando amostras de sedimentos. Esses sedimentos foram encontrados contaminados com metais pesados ​​em alguns lugares.

Ele observou que eventos de poeira potencialmente prejudiciais geralmente ocorrem na primavera e no outono, quando frentes frias passam pela Frente Wasatch.

“Antes que uma frente fria chegue aqui, temos ventos realmente fortes do sul que durarão de 12 a 18 horas”, disse Perry. “E para onde está empurrando essa poeira? Está empurrando para Layton, Syracuse, Ogden, Brigham City, onde quase não temos PM₁₀ monitores, e então o vento reverte e teremos de três a quatro ou cinco horas de chuva chegando ao Vale do Lago Salgado, onde temos monitores.”

Devido à sua capacidade de infiltrar tecidos vivos, o PM_2,5 é considerado mais prejudicial à saúde humana do que o PM₁₀que também é classificado como poluente critério pela Lei Federal do Ar Limpo.