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Tempestades espaciais poderão em breve ser previstas com maior precisão do que nunca, graças a um grande avanço em nossa compreensão de quando exatamente uma erupção solar violenta pode atingir a Terra.
Cientistas dizem que agora é possível prever a velocidade precisa em que uma ejeção de massa coronal (EMC) está viajando e quando ela atingirá nosso planeta — mesmo antes de ter saído completamente do Sol.
CMEs são explosões de gás e campos magnéticos expelidos no espaço pela atmosfera solar.
Elas podem causar tempestades geomagnéticas com potencial para causar estragos na tecnologia terrestre na órbita da Terra e em sua superfície, e é por isso que especialistas em todo o mundo estão se esforçando para melhorar as previsões do clima espacial.
Avanços como esse podem fazer uma grande diferença para ajudar a proteger a infraestrutura que é vital para nossas vidas cotidianas, de acordo com pesquisadores da Universidade de Aberystwyth, que apresentarão suas descobertas hoje no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society, em Hull.
Eles fizeram sua descoberta após estudar áreas específicas no Sol chamadas ‘Regiões Ativas’, que têm campos magnéticos fortes onde CMEs nascem. Os pesquisadores monitoraram como essas áreas mudaram nos períodos antes, durante e depois de uma erupção.
Um aspecto vital que eles analisaram foi a “altura crítica” das Regiões Ativas, que é a altura na qual o campo magnético se torna instável e pode levar a uma CME.
“Ao medir como a força do campo magnético diminui com a altura, podemos determinar essa altura crítica”, disse a pesquisadora principal Harshita Gandhi, física solar da Universidade de Aberystwyth.
“Esses dados podem então ser usados junto com um modelo geométrico que é usado para rastrear a velocidade real das CMEs em três dimensões, em vez de apenas duas, o que é essencial para previsões precisas.”
Ela acrescentou: “Nossas descobertas revelam uma forte relação entre a altura crítica no início da EMC e a velocidade real da EMC.
“Essa percepção nos permite prever a velocidade da CME e, consequentemente, seu tempo de chegada à Terra, mesmo antes da CME entrar em erupção completa.”
Quando essas CMEs atingem a Terra, elas podem desencadear uma tempestade geomagnética capaz de produzir auroras deslumbrantes, frequentemente chamadas de Luzes do Norte no hemisfério norte.
Mas as tempestades também têm o potencial de interromper sistemas vitais dos quais dependemos diariamente, incluindo satélites, redes de energia e redes de comunicação, e é por isso que cientistas do mundo todo estão trabalhando duro para melhorar nossa capacidade de prever melhor quando as CMEs atingirão a Terra.
Isso requer um conhecimento mais preciso da velocidade da CME logo após sua erupção do Sol para fornecer melhores alertas antecipados de quando ela atingirá nosso planeta.
Previsões precisas de velocidade permitem melhores estimativas de quando uma CME atingirá a Terra, fornecendo avisos antecipados cruciais.
“Entender e usar a altura crítica em nossas previsões melhora nossa capacidade de alertar sobre CMEs iminentes, ajudando a proteger a tecnologia da qual nossas vidas modernas dependem”, disse Gandhi.
“Nossa pesquisa não apenas aumenta nossa compreensão do comportamento explosivo do Sol, mas também melhora significativamente nossa capacidade de prever eventos climáticos espaciais.
“Isso significa melhor preparação e proteção para os sistemas tecnológicos dos quais dependemos todos os dias.”
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