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Um novo estudo em células de tecido vivo é o primeiro a revelar como os canais que permitem a entrada de sódio nas células do câncer de mama permitem que os tumores cresçam e se espalhem.
A descoberta acrescenta evidências que sugerem que tratar pacientes com câncer de mama com bloqueadores dos canais de sódio pode ser um tratamento futuro promissor para prevenir a disseminação do câncer durante o período entre o diagnóstico e a cirurgia.
A equipe de pesquisa das universidades de York, Cambridge, Nottingham, Aberdeen, Imperial College London e do Instituto de Pesquisa do Câncer de Londres analisou amostras de tecido de mais de 1.500 pacientes com câncer de mama do banco de tecidos da instituição de caridade Breast Cancer Now.
Correntes de sódio foram detectadas em células de pacientes com câncer de mama triplo negativo, uma forma invasiva do câncer que é difícil de tratar porque não possui três dos alvos mais eficazes para os tratamentos atuais.
Mais pesquisas são necessárias para estabelecer se tratamentos que visam canais de sódio em tumores de câncer de mama seriam eficazes. Pesquisas anteriores dos mesmos cientistas já mostraram que bloqueadores de sódio são um tratamento eficaz em camundongos e os pesquisadores gostariam agora de realizar um ensaio clínico.
Cerca de 55.000 mulheres são diagnosticadas com câncer de mama todos os anos no Reino Unido. Enquanto muitas pessoas têm tratamento bem-sucedido, cerca de 11.500 morrem da doença.
O principal autor do estudo, Dr. Will Brackenbury, do Departamento de Biologia da Universidade de York, disse: “Os bloqueadores de sódio existentes já são usados para tratar condições como epilepsia e em cirurgias odontológicas, então há uma possibilidade de que um medicamento que já tem um bom perfil de segurança possa ser reutilizado para pacientes com câncer de mama na lista de espera para cirurgia.
“Com os atrasos no acesso ao tratamento sendo uma área de preocupação cada vez maior, uma opção de tratamento como essa pode dar mais tempo aos pacientes do futuro.
“Com qualquer tipo de câncer sólido, a principal razão pela qual algumas pessoas não obtêm um bom resultado é porque ele se espalhou, impactando outras áreas do corpo, como o cérebro, pulmões ou ossos. Nosso estudo fornece novos insights cruciais sobre como os canais de sódio podem alimentar esse processo nas células de pacientes com câncer de mama.”
Os pesquisadores descobriram que os canais de sódio “Nav1.5”, que ficam na membrana na superfície da célula, iniciam uma série de processos na célula que podem permitir que eles se espalhem para fora de um tumor.
Quando o sódio entra na célula por esses canais, uma bomba chamada NKA aumenta sua atividade para ejetá-lo, como tirar água de um navio. Isso usa muita energia, que a célula fornece por meio da glicólise ou da quebra da glicose.
Além de fornecer energia, esse processo também produz ácido láctico, que é exportado para fora da célula junto com o sódio. Isso faz com que a área ao redor da célula se torne mais ácida, o que por sua vez aumenta as atividades de enzimas que podem digerir a matriz extracelular — o andaime de suporte que preenche o espaço entre as células — liberando espaço para as células cancerígenas se espalharem e saírem do tumor.
Como o canal de sódio é a força motriz que inicia esse processo, os pesquisadores levantam a hipótese de que bloqueá-lo pode ser uma maneira eficaz de retardar o crescimento de células cancerígenas e prevenir sua disseminação em pacientes com câncer de mama.
O estudo também é o primeiro grande estudo a confirmar que tumores sólidos de câncer de mama contendo níveis mais altos do canal Nav1.5 têm mais probabilidade de metastatizar. Mais pesquisas são necessárias para estabelecer por que alguns tumores têm níveis mais altos dessa proteína do que outros.
O Dr. Simon Vincent, diretor de pesquisa, suporte e influência da Breast Cancer Now, que financiou majoritariamente o estudo, disse: “Este estudo interessante destaca o papel significativo da proteína Nav1.5 em ajudar as células do câncer de mama a se espalharem, o que apresenta uma nova opção potencial de tratamento para pacientes com câncer de mama para evitar que a doença se espalhe entre o diagnóstico e a cirurgia.
“Cerca de 61.000 pessoas no Reino Unido vivem com câncer de mama secundário, que é quando o câncer se espalha para outras partes do corpo e, embora seja tratável, atualmente não pode ser curado.
“Embora mais pesquisas sejam necessárias, a possibilidade de reduzir a disseminação do câncer de mama com medicamentos já usados com segurança na clínica para outras condições é um conceito promissor e estamos ansiosos para ver descobertas futuras.”
O Dr. Brackenbury acrescentou: “Há muito mais trabalho a ser feito e muitas questões sem resposta, como por que alguns tumores têm mais da proteína Nav1.5 e se existem tipos distintos de canais de sódio em diferentes células cancerígenas.
“As células cancerígenas são uma espécie de caixa-preta, mas nosso estudo desvendou uma parte fundamental do funcionamento interno desse sistema complexo.”
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