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Descobertas recentes estão lançando luz sobre os ingredientes usados pelo astrônomo e alquimista renascentista Tycho Brahe em outra de suas primeiras atividades científicas: a medicina.
Um esforço interdisciplinar de pesquisadores está enriquecendo nossa compreensão da alquimia, a precursora medieval da ciência, em um esforço colaborativo que está preenchendo as lacunas em nossa compreensão dos ancestrais protocientíficos de hoje.
Alquimia: Predecessora da Ciência Moderna
Embora a alquimia seja frequentemente retratada hoje como uma busca puramente mística, essa representação é apenas parcialmente precisa. Os alquimistas tinham várias suposições não científicas sobre como o mundo natural operava, mas seu trabalho também dependia da observação, um componente essencial do método científico moderno.
Uma diferença fundamental entre cientistas modernos e alquimistas é que estes últimos tendiam a trabalhar na obscuridade, movidos por seus próprios interesses em vez de aspirar a contribuir para um corpo maior de conhecimento reproduzível. Alguns trabalhavam em buscas como a transformação de chumbo em ouro, uma prática mais popularmente associada à pesquisa alquímica hoje. No entanto, outros perseguiam conhecimento que os cientistas modernos ainda buscam.
Tycho Brahe: Entre a Ciência Moderna e a Alquimia
O astrônomo e alquimista dinamarquês Tycho Brahe se encaixava mais no último grupo. Ele contribuiu muito para o conhecimento astronômico que ainda é usado hoje e estava muito preocupado em desenvolver medicamentos para as doenças infecciosas desenfreadas na época. Brahe chegou ao ponto de desenvolver três tratamentos para a peste, a maior crise médica de sua época, que até mesmo tirou a vida de um de seus filhos.
No entanto, diferentemente dos cientistas de hoje, o interesse de Brahe pela astrologia fez com que ele visse pouca distinção entre astronomia e medicina, considerando as estrelas e o corpo humano todas partes de um sistema. Brahe fez correlações onde sentiu que objetos nos céus, metais e partes do corpo humano todos compartilhavam alguma afinidade. Isso incluía:
- Sol/ouro/coração
- Lua/prata/cérebro
- Júpiter/estanho/fígado
- Vênus/Cooper/rins
- Saturno/chumbo/baço
- Marte/ferro/vesícula biliar
- Mercúrio/mercúrio/pulmões
Pesquisa inicial em Uraniborg
Contrariando o isolamento habitual de outros alquimistas de sua época, Brahe fundou um centro de pesquisa em seu castelo, Uraniborg, onde mais de 100 pessoas estavam envolvidas em estudos lá de 1576 a 1597. Tendo caído em desgraça na corte após a morte do Rei Frederico II em 1588, Brahe deixou Uraniborg para o exílio em 1797. Em apenas alguns anos, após sua morte em 1601, o castelo foi demolido e sua pedra foi reaproveitada. Com muito poucos de seus segredos alquímicos preservados em forma escrita, poucos detalhes específicos eram conhecidos sobre a maioria de Tycho Brahe‘s experimentos químicos.
No entanto, quando as escavações do local começaram em 1988, uma pequena coleção de artefatos relacionados à sua pesquisa foi desenterrada, compreendendo alguns cacos, quatro pedaços de vidro e um único pedaço de cerâmica. Significativamente, acreditava-se que esses artefatos já foram recipientes para várias substâncias que Brahe usou em seus experimentos, embora o conteúdo específico que eles continham tenha permanecido um mistério por mais de três décadas.
Análise Moderna
“Secções transversais dos fragmentos foram analisadas para 31 elementos traço por Ablação a Laser com Plasma Indutivamente Acoplado com Espectrometria de Massas”, escrevem os autores de um novo estudo de Kaare Lund Rasmussen e Poul Grinder-Hansen.
Os pesquisadores analisaram os fragmentos “com o objetivo de detectar quaisquer vestígios de substâncias químicas no interior ou exterior dos fragmentos usados no laboratório”, revelando vestígios de elementos como cobre, antimônio, ouro e mercúrio que já ocuparam esses recipientes.
Curiosamente, eles também mostraram Tungstênio enriquecido, uma descoberta desconcertante, dado que este mineral só foi isolado pela primeira vez no final do século XVIII. Além do Tungstênio, alguns dos elementos que os pesquisadores detectaram também foram mostrados como presentes em Brahe‘Os restos mortais foram exumados e analisados em 2010. Entre eles havia uma abundância de ouro, que Brahe costumava consumir em suas misturas medicinais.
Algumas informações foram preservadas sobre as receitas reais que Brahe usou, embora a maioria de suas descobertas tenham se perdido no tempo. As informações que sobreviveram aos séculos vêm principalmente de fontes de segunda mão, muitas vezes não confiáveis. Brahe disse sobre suas descobertas que “não serve a nenhum propósito útil e não é razoável tornar tais coisas amplamente conhecidas”, e só discutiria suas descobertas com “príncipes e nobres, e outras pessoas distintas e instruídas” que ele disse que iriam “mantenha em segredo.”
Dado esse segredo, os detalhes de como os recipientes eram usados continuam sendo um mistério, embora as hipóteses variem desde seu uso para armazenar ácidos para dissolver metais durante experimentos até serem simplesmente recipientes de lixo comuns.
Brahe e o Legado Alquímico
Desde a década de 1980, diversas descobertas desencadearam um estudo renovado da alquimia, focando menos na tentativa de transmutar chumbo em ouro e mais na reconstrução da história da ciência. Descobertas arqueológicas incluíram um laboratório do século XVI na Austrália, um laboratório do século XVII nos Estados Unidos e outro da mesma época em Oxford.
Essas descobertas uniram os campos da arqueologia, história e química em um esforço contínuo para aprimorar nossa compreensão da história do conhecimento e da experimentação na era pré-científica.
Rasmussen e Grinder-Hansen estudo recente“Análise química de fragmentos de vidro e cerâmica do laboratório de Tycho Brahe em Uraniborg, na ilha de Ven (Suécia)”, apareceu em Ciência do Patrimônio em 24 de julho de 2024.
Ryan Whalen é um escritor que mora em Nova York. Ele serviu na Guarda Nacional do Exército e é bacharel em História e mestre em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Atualmente, ele está concluindo um mestrado em História Pública e trabalhando no Harbor Defense Museum em Fort Hamilton, Brooklyn.
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