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Pesquisadores no Japão descobriram uma nova espécie de estrela-do-mar (comumente chamada de estrela-do-mar). A descoberta aconteceu graças ao trabalho colaborativo entre pesquisadores, pescadores e funcionários de aquários e museus. A estrela-do-mar, que foi nomeada Paragonaster hoeimaruaepertence à família Pseudarchasteridae. É uma cor vermelha e bege distinta, com cinco braços e envergaduras de pouco mais de 10 centímetros. Os pesquisadores dizem que essa descoberta mostra a importância e os benefícios de trabalharmos juntos para entender melhor a diversidade dos nossos oceanos.
Você sabia que estrelas-do-mar não são realmente peixes? Apesar do nome, elas são mais próximas dos ouriços-do-mar espinhosos e dos pepinos-do-mar moles. Embora possam parecer dóceis e moles encalhados em uma praia arenosa, na verdade são predadores importantes que podem ter até 50 braços, envergar um metro e viver por décadas.
Existem cerca de 2.000 espécies conhecidas de estrelas-do-mar. Agora, uma colaboração entre pesquisadores da Universidade de Tóquio, Aquário Enoshima, Museu de Ciências Marinhas, Prefeitura de Fukushima e o Centro de Pesquisa Pesqueira da Prefeitura de Yamaguchi no Japão levou à descoberta de uma nova espécie ao longo da costa do país.
A nova espécie pertence a uma família de estrelas-do-mar chamada Pseudarchasteridae. Até agora, apenas quatro espécies de Pseudarchasteridae, de dois gêneros (classificação biológica, entre família e espécie, para classificar animais), foram vistas em águas japonesas.
“Descobrimos a estrela do mar – recentemente nomeada Paragonaster hoeimaruae — na costa da Península de Izu, na Baía de Sagami, ao sul de Tóquio. Também encontramos outro no Mar do Japão, a noroeste da Prefeitura de Yamaguchi, no sudoeste do Japão”, explicou o pesquisador-chefe Itaru Kobayashi da Estação Biológica Marinha de Misaki da Universidade de Tóquio. “Eles foram capturados entre 150 metros e 350 metros de profundidade, têm um corpo bem proporcionado com cinco braços e são de um lindo vermelho na superfície e bege por baixo.”
A equipe reuniu uma variedade de espécies de todo o Japão entre 2021 e 2023. Elas foram coletadas de gaiolas de camarão e caranguejo usadas por pescadores nas prefeituras de Hokkaido e Shizuoka, no norte e centro do Japão, respectivamente, e pesquisas de arrasto de vara (onde uma grande rede é arrastada pelo fundo do oceano) conduzidas por um navio de pesquisa pesqueira da prefeitura de Yamaguchi. O nome da estrela-do-mar oi foi retirado do navio de pesca Hoei-maruque primeiro coletou o espécime.
A equipe também registrou outras estrelas-do-mar em locais diferentes de onde haviam sido encontradas anteriormente. De particular importância foi Gephyreaster Swifti, uma estrela-do-mar surpreendentemente grande, com cerca de 30 centímetros de diâmetro, encontrada na costa norte de Hokkaido. Anteriormente, ela só havia sido registrada na costa oeste do Pacífico dos Estados Unidos e Canadá, ao longo das ilhas do Mar de Bering ao norte.
“Cerca de 250 espécies de estrelas-do-mar vivem no Japão, e ficamos surpresos que uma tão grande como essa tenha sido esquecida. Nossa pesquisa destaca como a diversidade de espécies nas águas japonesas ainda é subestimada”, disse Kobayashi. “Essas descobertas emocionantes mostram o quão importante é para pescadores, aquários, universidades e outras instituições de pesquisa trabalharem juntos para entender melhor nossos oceanos e a biodiversidade marinha.”
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