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Pesquisadores da Queen Mary University of London fizeram uma descoberta inovadora sobre como estrelas-do-mar (comumente conhecidas como estrelas-do-mar) conseguem sobreviver a ataques predatórios ao perderem seus próprios membros. A equipe identificou um neuro-hormônio responsável por desencadear esse feito notável de autopreservação.
Autotomia, a habilidade de um animal de destacar uma parte do corpo para escapar de predadores, é uma estratégia de sobrevivência bem conhecida no reino animal. Enquanto lagartos trocando suas caudas são um exemplo familiar, os mecanismos por trás desse processo permanecem em grande parte misteriosos.
Agora, cientistas revelaram uma peça-chave do quebra-cabeça. Ao estudar a estrela-do-mar europeia comum, Asterias rubens, eles identificaram um neuro-hormônio semelhante ao hormônio da saciedade humana, a colecistocinina (CCK), como um regulador do desprendimento do braço. Além disso, os cientistas propõem que quando esse neuro-hormônio é liberado em resposta ao estresse, como um ataque de predador, ele estimula a contração de um músculo especializado na base do braço da estrela-do-mar, efetivamente fazendo com que ele se quebre.
Notavelmente, as estrelas-do-mar possuem incríveis habilidades regenerativas, permitindo que elas recuperem membros perdidos ao longo do tempo. Entender os mecanismos precisos por trás desse processo pode ter implicações significativas para a medicina regenerativa e o desenvolvimento de novos tratamentos para lesões de membros.
Dra. Ana Tinoco, membro do grupo de pesquisa sediado em Londres que agora trabalha na Universidade de Cadiz, na Espanha, explicou: “Nossas descobertas lançam luz sobre a complexa interação de neuro-hormônios e tecidos envolvidos na autotomia da estrela-do-mar. Embora tenhamos identificado um participante-chave, é provável que outros fatores contribuam para essa habilidade extraordinária.”
O professor Maurice Elphick, professor de Fisiologia Animal e Neurociência na Queen Mary University of London, que liderou o estudo, enfatizou sua significância mais ampla. “Esta pesquisa não apenas revela um aspecto fascinante da biologia das estrelas-do-mar, mas também abre portas para explorar o potencial regenerativo de outros animais, incluindo humanos. Ao decifrar os segredos da autoamputação das estrelas-do-mar, esperamos avançar nossa compreensão da regeneração de tecidos e desenvolver terapias inovadoras para lesões de membros.”
O estudo, publicado na revista Biologia Atualfoi financiado pelo BBSRC e Leverhulme Trust.
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