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Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Lund, na Suécia, descobriu um pequeno planeta que exibe um movimento orbital peculiar. O planeta trêmulo, localizado a 455 anos-luz da Terra, mostra que os sistemas planetários podem ser consideravelmente mais complexos do que os pesquisadores pensavam anteriormente.
O planeta recém-descoberto TOI-1408c tem uma massa equivalente a oito Terras e orbita muito perto de um planeta maior, o gigante gasoso quente TOI-1408b. Depois de começar a estudar os dois planetas e sua estrela, TOI-1408, em detalhes, os pesquisadores ficaram intrigados. O pequeno planeta tem um movimento orbital muito peculiar. As interações entre os dois planetas e sua estrela podem ser comparadas a uma dança rítmica.
“O pequeno planeta exibe um comportamento orbital muito incomum e mostra variações consideráveis em relação ao tempo em que passa na frente de sua estrela, o que é algo que não vemos como regra. A existência do pequeno planeta desafia as teorias existentes sobre a formação e estabilidade de sistemas planetários”, diz Judith Korth, astrofísica da Universidade de Lund e líder do estudo.
O novo estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters, mostra que os sistemas planetários podem ser consideravelmente mais complexos do que os pesquisadores pensavam anteriormente. A descoberta de um pequeno planeta entre uma estrela e um gigante gasoso é rara e oferece um estudo de caso único para o desenvolvimento de sistemas planetários. Isso pode ajudar os pesquisadores a entender mais sobre como os planetas são formados em outros sistemas solares.
“Nossos resultados ajudarão os pesquisadores a aprender mais sobre como os planetas são formados e como eles se comportam quando estão muito próximos uns dos outros, particularmente em sistemas com planetas gigantes”, diz Judith Korth.
Exoplanetas são planetas localizados em um sistema solar diferente do nosso. A primeira descoberta confirmada foi feita em 1995. Desde então, mais de 5.700 exoplanetas foram descobertos. A descoberta dos pesquisadores da estranheza espacial TOI-1408c foi possível usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. Desde que o TESS foi lançado em 2018, ele observou mais de 7.000 exoplanetas em potencial.
“Espero que nossos resultados possam ser usados em estudos futuros para descobrir ainda mais planetas em outros sistemas, mas também para entender melhor a grande variedade de sistemas planetários que existem em nossa galáxia”, conclui Judith Korth.
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