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Quando Ilber Manavbasi tenta um riff de piano complicado, ele ensaia mais do que as notas na página.
“Eu pratico em diversas condições e contextos. Eu pratico com fome, cansado, bravo e feliz. Eu pratico músicas diferentes em velocidades diferentes e às vezes com pianos diferentes”, disse Manavbasi, um pesquisador de pós-graduação no Beckman Institute for Advanced Science and Technology. “É a variedade de prática que me torna um artista melhor.”
A variedade também pode nos tornar melhores alunos, de acordo com uma pesquisa recente conduzida por Manavbasi e seus colegas na Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
Os pesquisadores observaram que a prática variada, não a repetição, preparou os adultos mais velhos para aprender uma nova tarefa de memória de trabalho. Suas descobertas, que aparecem no periódico Inteligênciapropõem o treinamento cognitivo diversificado como uma pedra de amolar promissora para manter a agilidade mental à medida que envelhecemos.
“As pessoas geralmente pensam que a melhor maneira de melhorar em algo é simplesmente praticar repetidamente, mas o aprendizado robusto de habilidades é, na verdade, apoiado pela variação na prática”, disse a pesquisadora principal Elizabeth AL Stine-Morrow, pesquisadora da Beckman e professora emérita de psicologia educacional em Illinois.
“Embora a importância da diversidade na prática tenha sido bem estabelecida na área de aprendizagem motora, nosso estudo demonstrou que esse princípio também se aplica ao desenvolvimento de habilidades mentais”, disse ela.
Em seu estudo de 1978, Kerr e Booth descobriram que crianças que praticavam arremessos de sacos de feijão em um alvo de uma distância definida tinham menos probabilidade de acertar suas marcas do que crianças que praticavam arremessos de várias distâncias diferentes. Em uma escala maior, pesquisadores observaram uma preparação variada para gerar desempenho de alto nível em atletismo e acadêmicos.
“Atletas de classe mundial que se especializam em um esporte têm mais probabilidade de ter tido experiência inicial com vários esportes do que seus colegas de classe nacional, e os ganhadores do Nobel têm mais probabilidade de ter mais experiências iniciais de estudo e trabalho fora de sua disciplina em comparação com vencedores de prêmios aclamados nacionalmente”, disse Stine-Morrow.
Ela se perguntou como esse conceito se traduz em treinamento cognitivo. Se aprender fosse um esporte, um regime de treinamento diverso eleva o nível do jogo?
Os pesquisadores concentraram seu foco na memória de trabalho, ou seja, na capacidade cognitiva de manter uma coisa em mente enquanto faz outra.
“Escolhemos a memória de trabalho porque é uma habilidade essencial necessária para se envolver com a realidade e construir conhecimento”, disse Stine-Morrow. “Ela sustenta a compreensão da linguagem, o raciocínio, a resolução de problemas e muitos tipos de cognição cotidiana.”
Como a memória de trabalho geralmente diminui com o envelhecimento, Stine-Morrow e seus colegas recrutaram 90 moradores de Champaign-Urbana com idades entre 60 e 87 anos.
No início e no fim do estudo, os pesquisadores avaliaram a memória de trabalho dos participantes medindo o período de leitura de cada pessoa: sua capacidade de lembrar informações enquanto liam algo não relacionado. Os pesquisadores pediram aos participantes que lessem e compreendessem uma série de frases lógicas e ilógicas (por exemplo, “O chapéu usado pela realeza é chamado de coroa” ou “Um animal com listras laranja e pretas é uma zebra”), cada uma pareada com uma letra do alfabeto. Os participantes que se lembraram das letras na ordem correta geralmente têm uma memória de trabalho mais forte, disseram os pesquisadores.
Entre as avaliações de amplitude de leitura, os participantes completaram quatro semanas de treinamento cognitivo. Nas duas primeiras semanas, os participantes treinaram em um dos quatro regimes de prática: a tarefa de amplitude de leitura em si, uma nova atividade de memória de trabalho, múltiplas atividades de memória de trabalho e uma tarefa de controle não relacionada à memória de trabalho. Nas duas últimas semanas, todos os participantes praticaram uma variação da tarefa de amplitude de leitura.
Os participantes que praticaram várias atividades de memória de trabalho mostraram a maior melhora na avaliação da amplitude de leitura do início ao fim, superando aqueles que haviam ensaiado a tarefa de amplitude de leitura durante todas as quatro semanas.
Embora o grupo de prática mista tenha apresentado a maior melhora, ele não superou imediatamente os demais, observaram os pesquisadores.
“Eles precisavam trabalhar para isso”, disse Stine-Morrow. “A prática mista não levou diretamente a um melhor desempenho; levou a um melhor aprendizado. Esse grupo foi o mais lento para melhorar na tarefa de extensão de leitura, mas eles finalmente atingiram o pico mais alto.”
Um motivo pelo qual a prática variada pode promover o desenvolvimento de habilidades é o princípio do mutualismo, ou “crescimento mútuo entre habilidades intimamente relacionadas”, disse Stine-Morrow.
Esses resultados fornecem evidências iniciais para o conceito de mutualismo e mostram-se promissores para melhorar a memória de trabalho mais tarde na vida.
“Com este estudo, demonstramos o amplo princípio do mutualismo através da pequena lente de como ele se aplica à memória de trabalho”, disse Stine-Morrow. “Se você ampliar esse princípio e combiná-lo com diferentes tipos de habilidades, isso pode demonstrar efeitos mais amplos.”
Devido às limitações causadas pela pandemia da COVID-19, os participantes usaram seus computadores domésticos e iPads fornecidos pela equipe de pesquisa para concluir todas as partes do estudo remotamente.
“Somos gratos às pessoas da comunidade de Chambana que apoiam nossa pesquisa, especialmente neste caso, onde eles tiveram que encaixar essas atividades em suas vidas ao longo de quatro semanas. A maioria das pessoas achou as atividades desafiadoras, mas divertidas, e as trataram como um jogo que queriam vencer”, disse Stine-Morrow.
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