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O mundo não pisou no freio nas emissões de metano, um poderoso impulsionador das mudanças climáticas. Mais de 150 nações se comprometeram a cortar em 30% nesta década sob uma promessa global de metano, mas uma nova pesquisa mostra que as emissões globais de metano nos últimos cinco anos aumentaram mais rápido do que nunca.
A tendência “não pode continuar se quisermos manter um clima habitável”, escreveram os pesquisadores em um artigo de perspectiva de 10 de setembro. Cartas de Pesquisa Ambiental publicado juntamente com dados em Dados da Ciência do Sistema Terrestre. Ambos os artigos são trabalho do Global Carbon Project, uma iniciativa presidida pelo cientista Rob Jackson, da Universidade de Stanford, que monitora as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo.
As concentrações atmosféricas de metano são agora mais de 2,6 vezes maiores do que em tempos pré-industriais — as mais altas em pelo menos 800.000 anos. As taxas de emissão de metano continuam a aumentar ao longo da trajetória mais extrema usada em cenários de emissão pelos principais cientistas climáticos do mundo.
O caminho atual leva ao aquecimento global acima de 3 graus Celsius ou 5 graus Fahrenheit até o final deste século. “Agora mesmo, os objetivos do Global Methane Pledge parecem tão distantes quanto um oásis no deserto”, disse Jackson, que é o Michelle and Kevin Douglas Provostial Professor na Stanford Doerr School of Sustainability e autor principal do Cartas de Pesquisa Ambiental papel. “Todos nós esperamos que não sejam uma miragem.”
Mais metano proveniente de combustíveis fósseis, agricultura e resíduos
O metano é um gás de efeito estufa de curta duração, mas altamente potente, que vem de fontes naturais como pântanos e fontes humanas ou “antropogênicas”, como agricultura, combustíveis fósseis e aterros sanitários. Durante os primeiros 20 anos após a liberação, o metano aquece a atmosfera quase 90 vezes mais rápido do que o dióxido de carbono, tornando-se um alvo-chave para limitar o aquecimento global no curto prazo.
Apesar do foco crescente da política no metano, no entanto, as emissões anuais totais de metano aumentaram em 61 milhões de toneladas ou 20% nas últimas duas décadas, de acordo com as novas estimativas. Os aumentos estão sendo impulsionados principalmente pelo crescimento das emissões da mineração de carvão, produção e uso de petróleo e gás, criação de gado e ovelhas e decomposição de alimentos e resíduos orgânicos em aterros sanitários.
“Apenas a União Europeia e possivelmente a Austrália parecem ter diminuído as emissões de metano provenientes de atividades humanas nas últimas duas décadas”, disse Marielle Saunois, da Universidade Paris-Saclay, em França, e principal autora do estudo. Dados da Ciência do Sistema Terrestre artigo. “Os maiores aumentos regionais vieram da China e do sudeste da Ásia.”
Em 2020, o ano mais recente para o qual há dados completos disponíveis, quase 400 milhões de toneladas ou 65% das emissões globais de metano vieram diretamente de atividades humanas, com a agricultura e os resíduos contribuindo com cerca de duas toneladas de metano para cada tonelada da indústria de combustíveis fósseis. De acordo com os pesquisadores, as emissões causadas pelo homem continuaram a aumentar até pelo menos 2023.
Avaliação dos impactos da pandemia
Nossa atmosfera acumulou quase 42 milhões de toneladas de metano em 2020 — o dobro da quantidade adicionada em média a cada ano durante a década de 2010 e mais de seis vezes o aumento observado durante a primeira década dos anos 2000.
Os bloqueios pandêmicos em 2020 reduziram as emissões de óxidos de nitrogênio (NOx) relacionadas ao transporte, que normalmente pioram a qualidade do ar local, mas impedem que algum metano se acumule na atmosfera. O declínio temporário na poluição de NOx é responsável por cerca de metade do aumento nas concentrações atmosféricas de metano naquele ano — ilustrando os complexos emaranhados da qualidade do ar e das mudanças climáticas.
“Ainda estamos tentando entender os efeitos completos dos bloqueios da COVID no orçamento global de metano”, disse Jackson. “A COVID mudou quase tudo — do uso de combustível fóssil às emissões de outros gases que alteram a vida útil do metano na atmosfera.”
Quantificação da influência humana no metano proveniente de zonas húmidas e cursos de água
Os cientistas do Global Carbon Project fizeram uma mudança importante em sua última contabilização das fontes e “sumidouros” globais de metano, que incluem florestas e solos que removem e armazenam metano da atmosfera.
Em avaliações anteriores, eles categorizaram todo o metano de pântanos, lagos, lagoas e rios como natural. Mas o novo orçamento de metano faz uma primeira tentativa de estimar a quantidade crescente de emissões desses tipos de fontes que resultam de influências e atividades humanas.
Por exemplo, reservatórios construídos por pessoas levam a uma estimativa de 30 milhões de toneladas de metano emitidas por ano, porque a matéria orgânica recém-submersa libera metano à medida que se decompõe. “As emissões de reservatórios atrás de represas são uma fonte humana direta tanto quanto as emissões de metano de uma vaca ou de um campo de petróleo e gás”, disse Jackson, que publicou um novo livro sobre metano e soluções climáticas intitulado Rumo ao céu azul claro: o caminho para restaurar nossa atmosfera (Scribner) em julho.
Os cientistas estimam que cerca de um terço das emissões de metano de áreas úmidas e de água doce nos últimos anos foram influenciadas por fatores causados pelo homem, incluindo reservatórios e emissões aumentadas pelo escoamento de fertilizantes, águas residuais, uso da terra e aumento das temperaturas.
Após um verão em que condições climáticas severas e ondas de calor deram uma ideia dos extremos previstos em nosso clima em mudança, os autores escrevem: “O mundo atingiu o limite de aumento de 1,5 °C na temperatura média global da superfície e está apenas começando a sentir todas as consequências”.
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