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Um entusiasta canadense de atividades ao ar livre pode ter descoberto evidências de um local de impacto de meteorito antigo até então desconhecido.
Enquanto se preparava para uma viagem de acampamento, Joël Lapointe estava pesquisando a região Côte-Nord de Quebec no Google Earth. Durante sua exploração, ele notou características topográficas incomuns que poderiam indicar a presença de uma cratera de impacto.
Côte-Nord: Um local privilegiado para a descoberta
Abrangendo 95.000 milhas quadradas de terras públicas, a Côte-Nord é uma área administrativa em Quebec, Canadá. Localizada ao longo do Rio St. Lawrence e do Golfo de St. Lawrence, a região abriga muitos habitats protegidos e apoia indústrias como exploração madeireira, mineração e pesca. Apesar de seu vasto tamanho, a Côte-Nord abriga apenas 1% da população de Quebec, tornando-se um lugar ideal para curiosidades naturais permanecerem escondidas.
O Canadá tem 31 crateras de impacto de meteoritos confirmadas, 10 das quais estão em Quebec. Com uma em cada 20 crateras de impacto encontradas na Terra localizadas na província, Quebec é um excelente lugar para procurar por novas. No entanto, a alta concentração de crateras pode ser parcialmente atribuída aos muitos geólogos atraídos para a região por sua indústria de mineração. A população esparsa de Côte-Nord é equilibrada pelo influxo de profissionais com experiência para identificar essas características.
Descoberta do local de impacto potencial
A atenção de Lapointe foi atraída para uma depressão de 15 quilômetros de largura. A curvatura incomum chamou sua atenção e, ao ampliar, ele observou uma cadeia de montanhas de 8 quilômetros de largura formando um anel ao redor do Lago Marsal. Sentindo que essas características geológicas poderiam ser significativas, Lapointe procurou cientistas profissionais.
Pierre Rochette, um geofísico francês do Centre de Recherche en Géosciences de l’Environnement, se interessou pelo local de impacto potencial. Rochette agora faz parte de um grupo organizado que investiga a área, com planos de visita em 2025. “Olhando para a topografia, é muito sugestivo de impacto”, Rochette disse à Canadian Broadcasting Corporation.
Investigando o Sítio Côte-Nord
A pesquisa inicial já começou. Rochette está atualmente analisando amostras do local na França. Ele identificou o zircão, um mineral que sofre transformação sob estresse de impacto, como um indicador potencial de um grande evento de impacto. Embora os resultados ainda não sejam conclusivos, eles justificam a investigação contínua.
Gordon Osinski, professor de Ciências da Terra na Western University, planeja visitar o local junto com a equipe francesa. “É super emocionante”, disse Osinski. “Não acontece com muita frequência.” Uma das características que Osinski espera encontrar são cones de estilhaços — sulcos na superfície da rocha que servem como evidência clara do impacto de meteoritos. Além destes, cerca de meia dúzia de outros critérios serão examinados para determinar se este local é de fato uma cratera de impacto.
Embora Osinski reconheça que “nove em cada dez vezes, estruturas circulares ou semicirculares encontradas no Google Earth não são crateras de impacto”, a descoberta de Lapointe mostra evidências iniciais promissoras. A investigação está em andamento, e a comunidade científica continua otimista sobre o que pode ser descoberto.
Ryan Whalen cobre ciência e tecnologia para o The Debrief. Ele é bacharel em História e mestre em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Ele pode ser contatado em ryan@thedebrief.org, e siga-o no Twitter @mdntwvlf.
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