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A prática comum de construir represas para evitar inundações pode, na verdade, contribuir para eventos de inundações costeiras mais intensos, de acordo com um novo estudo.
O estudo, publicado na Revista de Pesquisa Geofísica: Oceanosestudou os efeitos de represas construídas em estuários costeiros, onde rios e marés oceânicas interagem. Esses projetos de infraestrutura massivos estão aumentando em popularidade globalmente, em parte para ajudar a compensar tempestades cada vez mais intensas, intrusão de sal e elevação do nível do mar alimentada pela mudança climática.
Ao analisar dados e medições do Charleston Harbor, Carolina do Sul, que datam de mais de um século, pesquisadores determinaram que represas costeiras não necessariamente mitigam inundações. Represas podem aumentar ou diminuir riscos de inundação, dependendo da duração de um evento de surto e do atrito do fluxo de água.
“Normalmente pensamos que as tempestades ficam menores à medida que nos aproximamos do continente, mas o formato da bacia pode, na verdade, fazer com que elas fiquem maiores”, disse o autor principal Steven Dykstra, professor assistente da Faculdade de Pesca e Ciências Oceânicas de Fairbanks, na Universidade do Alasca.
Os estuários são tipicamente moldados como um funil, estreitando-se à medida que avançam para o interior. A introdução de uma barragem encurta o estuário com uma parede artificial que reflete as ondas de tempestade que se movem para o interior. O formato do canal estreito também faz pequenos reflexos que mudam com a duração da onda. Dykstra comparou essas ondas alimentadas pela tempestade a respingos em uma banheira, com certas frequências de onda fazendo com que a água espirre pelas laterais.
Após usar o Charleston Harbor como estudo de caso, os pesquisadores usaram modelagem computacional para avaliar a resposta a inundações em 23 outros estuários em diversas áreas geográficas. Elas englobavam sistemas de estuários represados e naturais, incluindo Cook Inlet no Alasca.
Os modelos confirmaram que o formato da bacia e as alterações que a encurtam com uma represa são o componente-chave na determinação de como as tempestades e as marés se movem para o interior. Na amplitude e duração certas, as ondas em ambientes represados crescem em vez de diminuir.
O estudo também determinou que áreas distantes de represas costeiras ainda poderiam ser diretamente influenciadas pela infraestrutura criada pelo homem. Na área de Charleston, as maiores tempestades ocorriam rotineiramente a mais de 50 milhas para o interior.
“Uma das coisas assustadoras com isso é que às vezes as pessoas não percebem que estão em uma zona influenciada pela costa”, disse Dykstra. “A elevação do nível do mar está fazendo com que as pessoas no interior percebam que não estão livres dos efeitos costeiros — e isso geralmente acontece com uma grande enchente.”
Outros colaboradores do estudo incluíram Enrica Viparelli, Alexander Yankovsky e Raymond Torres, da Universidade da Carolina do Sul, e Stefan Talke, da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, em San Luis Obispo.
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