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A Ilha de Páscoa, famosa por suas icônicas estátuas moai, há muito tempo intriga pesquisadores, muitos dos quais associam seus misteriosos primeiros habitantes a uma história de advertência sobre catástrofe ambiental que alerta contra a superexploração dos recursos naturais pela humanidade.
No entanto, um novo estudo genético realizado por uma equipe de Cientistas internacionais agora levantam questões sobre se o esgotamento ambiental levou à queda da ilha e, em vez disso, revelam uma história muito diferente.
Um colapso ambiental?
Durante décadas, a remota ilha de Rapa Nui, comumente conhecida como Ilha de Páscoa, foi envolta em uma narrativa de colapso ecológico. De acordo com a popular teoria do “ecocídio”, o povo indígena da ilha, os Rapanui, desmatou suas terras, esgotando os recursos naturais e provocando um violento colapso social centenas de anos antes dos europeus chegarem à ilha.
No entanto, um novo estudo publicado recentemente em Natureza sugere que esta história sombria é mais ficção do que fato.
A análise genética liderada por pesquisadores da Universidade de Copenhague não apenas revela um crescimento populacional estável, mas também que os habitantes da Ilha de Páscoa tiveram contato com indígenas sul-americanos, possivelmente centenas de anos antes dos europeus chegarem às Américas.
“Não só não há evidências de um colapso populacional antes da chegada dos europeus à ilha, como os dados também mostram que eles eram capazes de viagens ainda mais formidáveis através do Pacífico do que as previamente estabelecidas, chegando finalmente às Américas”, explicou o professor assistente de geogenética na Universidade de Copenhague e coautor principal, Dr. Víctor Moreno-Mayar, em um Comunicado de imprensa.
Mistério dos Moai
Rapa Nui, mais conhecida como Ilha de Páscoa, é famosa por suas quase 1.000 estátuas de pedra enormes, chamadas moai, que pontilham a paisagem da ilha. Com uma média de 13 pés de altura, pesando quase 13,8 toneladas e acredita-se que tenham sido esculpidas entre 1250 e 1500 d.C., essas estátuas monolíticas de figuras humanas frequentemente provocam especulações sobre o passado da ilha.
A aura de mistério que envolve a Ilha de Páscoa tem em grande parte foi alimentada pelas observações dos primeiros exploradores europeus que chegaram pela primeira vez em 1722. Esses primeiros visitantes estimaram a população da ilha entre 1.500 e 3.000 pessoas, o que parecia notavelmente baixo, dadas as inúmeras estátuas moai enormes espalhadas pela ilha.
A aparente contradição entre a pequena população e a escala das estátuas monumentais levou a especulações generalizadas sobre como um grupo relativamente pequeno poderia ter construído e transportado as enormes figuras de pedra.
Esta disparidade desconcertante deu origem a inúmeras teorias, incluindo explicações fantásticas como o envolvimento de civilizações perdidas avançadas, extraterrestre visitantesou uma raça de gigantes pré-históricos.
Uma teoria menos sensacionalista, mas popular, chamada de “hipótese do ecocídio”, propôs que a civilização indígena da Ilha de Páscoa foi destruída pela degradação ambiental autoinfligida.
Amplamente popularizado por Jared Diamond em seu livro de 2005 Colapso: Como as sociedades escolhem o fracasso ou o sucessoa hipótese do ecocídio tem sido objeto de intenso debate entre arqueólogos, historiadores e ecologistas há décadas.
Segundo esta teoria, o povo Rapanui, numeração até 15.000 em seu pico, cortaram árvores para transportar as estátuas moai, causando, em última análise, desmatamento e erosão do solo. A perda de árvores, afirma a hipótese, levou ao colapso da agricultura, fome, agitação social e até mesmo canibalismo, resultando em um declínio populacional dramático.
Os proponentes da teoria apontaram várias evidências para apoiar suas alegações. Por exemplo, registros de pólen mostram um declínio acentuado na cobertura de árvores na ilha, e estudos arqueológicos encontraram restos de árvores carbonizadas, sugerindo desmatamento. Relatos europeus dos séculos XVIII e XIX também descrevem uma pequena população vivendo em condições precárias.
Novas evidências genéticas
No entanto, este último estudo desafia esta narrativa ao apresentar dados genéticos que sugerem um cenário diferente. A equipe de pesquisa, incluindo cientistas da Universidade de Copenhague, Áustria, França, Chile, Austrália e EUA, sequenciou os genomas de 15 antigos indivíduos Rapanui que viveram entre 1670 e 1950 EC. Usando datação por radiocarbono e simulações avançadas de genética populacional, eles não encontraram nenhuma evidência de um gargalo populacional grave na década de 1600.
A análise genética mostra que os antigos e atuais Rapanui têm proporções semelhantes de mistura nativa americana (cerca de 10%), sugerindo que a população não entrou em colapso, mas permaneceu relativamente estável ao longo dos séculos. O estudo também usou modelagem bayesiana para integrar datas genéticas e de radiocarbono, refutando ainda mais a ideia de um colapso demográfico nos anos 1600.
“Nossa análise genética mostra uma população em crescimento estável do século XIII até o contato com os europeus no século XVIII”, disse o Dr. Moreno-Mayar. “Essa estabilidade é crítica porque contradiz diretamente a ideia de um colapso populacional dramático pré-contato.”
“A paisagem de Rapa Nui mudou entre o povo da ilha, por volta dos anos 1200, e o contato europeu 500 anos depois. No entanto, a estabilidade populacional ao longo desse tempo mostra que eles eram uma população resiliente, capaz de se adaptar aos desafios ambientais”, acrescentou a coautora principal e pesquisadora da Universidade de Lausanne, Bárbara Sousa da Mota.
As novas descobertas não são totalmente surpreendentes para alguns estudiosos. Críticas anteriores à hipótese do ecocídio vieram de pesquisadores como Douglas Owsley, que publicou um estudo em 1994, argumentando que há pouca evidência arqueológica de um colapso social pré-europeu.
A pesquisa de Owsley, que examinou patologia óssea e dados osteométricos dos ilhéus, sugeriu que poucas fatalidades poderiam ser diretamente atribuídas à violência. Este estudo, junto com outros, questionou a ideia de que os habitantes da Ilha de Páscoa vivenciaram fome generalizada ou guerra antes do contato com os europeus.
Além disso, os críticos da teoria do ecocídio apontaram que ela depende muito de relatos europeus escritos após a chegada dos exploradores, que podem ter tido preconceitos ou interpretado mal o que viram. Alguns argumentaram que a teoria é uma simplificação exagerada que ignora outros fatores, como o impacto de doenças europeias e invasões de escravos na população da ilha.
O Um estudo recente desafia a teoria do ecocídio e abre novos caminhos para a compreensão do passado da Ilha de Páscoa. A genética evidências sugerem que o povo Rapanui pode ter sido mais adaptável e engenhoso do que se pensava anteriormente.
Evidências iniciais de contato
Significativamente, apesar dos mais de 3.200 quilômetros de oceano separando Rapa Nui da América do Sul, a análise genética revelou que o povo Rapanui estava em contato com os indígenas americanos muito antes da chegada dos europeus.
A equipe de pesquisa descobriu que aproximadamente dez por cento do pool genético Rapanui tem origem indígena americana. Eles foram capazes de determinar que essa troca genética ocorreu antes do contato europeu com a ilha e as Américas.
“Nós investigamos como o DNA indígena americano foi distribuído pela herança genética polinésia dos Rapanui.” Dr. Moren-Mayar disse. “Essa distribuição é consistente com um contato ocorrendo entre os séculos XIII e XV.”
Embora o estudo não possa determinar a localização exata deste contato, os pesquisadores dizem que as descobertas oferecem a mais forte evidência genética até agora de interação pré-europeia entre polinésios e indígenas americanos. Isso sugere que os antigos navegadores do Pacífico podem ter viajado muito mais longe do que se acreditava anteriormente.
A nova pesquisa também enfatiza o papel de fatores externos na história da ilha. Embora os Rapanui tenham modificado seu ambiente, as evidências sugerem que eles não o destruíram na extensão que se acreditava anteriormente.
Em vez disso, o verdadeiro ponto de virada para a população da ilha pode ter ocorrido com a chegada dos europeus no século XVIII. Os exploradores europeus trouxeram novas doenças para as quais os Rapanui não tinham imunidade, levando a epidemias devastadoras. Na década de 1860, invasores de escravos peruanos dizimaram ainda mais a população removendo à força uma grande parte dos habitantes da ilha.
Conto de advertência ou sobrevivência do mais apto?
Em última análise, essas descobertas oferecem uma lição mais ampla sobre a resiliência humana. Em vez de um conto de advertência de autodestruição, a história de Rapa Nui pode ser uma de sobrevivência contra desafios externos. O povo Rapanui conseguiu manter sua cultura e modo de vida por séculos, mesmo diante de mudanças ambientais e ameaças externas.
A Dra. Moreno-Mayar observa que os resultados também servem como um conto de advertência sobre os potenciais vieses nos relatos históricos e a importância da interpretação cuidadosa do passado.
“Pessoalmente, acredito que a ideia do suicídio ecológico é montada como parte de uma narrativa colonial”, disse o Dr. Moreno-Mayar. “Essa é a ideia de que esses povos supostamente primitivos não conseguiram administrar sua cultura ou recursos e isso quase destruiu seu povo. Mas a evidência genética mostra o oposto.”
“Não só não há evidências de um colapso populacional antes da chegada dos europeus à ilha, como os dados também mostram que eles eram capazes de viagens ainda mais formidáveis pelo Pacífico do que as estabelecidas anteriormente, chegando finalmente às Américas. Então, podemos deixar essas ideias de lado agora.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da polícia, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Seus escritos geralmente focam em defesa, segurança nacional, Comunidade de Inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou por e-mail criptografado: Tenente Tim McMillan@protonmail.com
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