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A temperatura da superfície do mar no arquipélago de Fiji, no sudoeste do Pacífico, está agora no seu máximo em mais de 600 anos. Este é o resultado da avaliação de uma equipe de pesquisa internacional de um novo registro de corais, fornecendo mais evidências de um aquecimento sem precedentes no oeste do Oceano Pacífico. De acordo com isso, o ano de 2022 foi o ano mais quente na região desde 1370. Os cientistas usaram o coral gigante Diploastrea heliopora colônia em Fiji para obter os dados para a nova reconstrução. Esses corais maciços únicos e longevos registram mudanças climáticas e ambientais de longo prazo em sua composição química que moldaram o recife e os próprios gigantes ao longo de muitos séculos. Eles são arquivos vitais da variabilidade climática passada nos trópicos, frequentemente fornecendo um link direto para histórias humanas de experiências passadas de variações climáticas.
A equipe coletou um núcleo de mais de 2 metros de comprimento dessa colônia, que está crescendo apenas de 3 a 6 milímetros por ano, e analisou sua composição química esquelética para tirar conclusões sobre as variações de temperatura ao longo de 627 anos. Isso foi complementado pelos resultados de 26 anos de medições instrumentais de temperaturas da água. A região do sudoeste do Pacífico é um grande impulsionador da variabilidade climática, modulando, por exemplo, a El Niño-Oscilação Sul, um dos principais fenômenos que influenciam o clima global, afetando assim as atividades humanas e os ecossistemas naturais em todo o mundo.
Corais — sensores de temperatura vivos
A equipe de pesquisa, coliderada pela Universidad Nacional Autónoma de México e pela University of Leicester no Reino Unido, produziu o que é até hoje a mais longa reconstrução contínua de temperatura da superfície do mar de estrôncio/cálcio de corais, oferecendo uma perspectiva distinta e sem precedentes sobre as oscilações climáticas de longo prazo do Pacífico a partir de um local-chave para caracterizar gradientes de temperatura do oceano. Pesquisadores da Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) contribuíram para o estudo apoiando a cronologia resolvida anualmente do registro de corais. “Usamos o método de datação de urânio-tório para determinar a idade de cada camada depositada. Assim, fomos capazes de verificar de forma independente e finalmente confirmar a identificação da contagem de camadas anuais individuais. Isso permitiu a datação precisa e absoluta do coral”, disse o professor Denis Scholz, chefe do grupo de pesquisa de isótopos-geoquímicos Paleoclimatologia/Espeleotema do Instituto de Geociências da JGU.
Como podem viver por séculos e até milhares de anos, os corais servem aos pesquisadores como sensores vivos de temperatura — registrando a composição química do oceano ao redor deles em seus esqueletos, dia após dia. Os corais agem como um sensor vivo de temperatura, alterando a proporção de Estrôncio esquelético sobre Cálcio, com proporções mais baixas sendo relacionadas a temperaturas mais altas. O estudo mostra que a temperatura atual da superfície do mar no arquipélago de Fiji é a mais alta dos últimos 653 anos, e as taxas persistentes de aquecimento sincronizado do Pacífico ocidental e central podem impactar negativamente os ecossistemas e nações das ilhas do Pacífico. O trabalho também lança nova luz sobre a interação entre as tendências de temperatura do oceano nos oceanos Pacífico tropical e subtropical ao longo de seis séculos, revelando como o aquecimento do final do século XX se tornou cada vez mais sincronizado entre essas regiões que normalmente se opõem, criando importantes gradientes de temperatura que são o coração de grandes mudanças nos centros de precipitação nos últimos séculos. Levando em consideração as simulações atuais do modelo climático, os pesquisadores esperam eventos adicionais de seca e chuvas intensas em certas áreas do Pacífico ao longo do século XXI. Se nenhuma ação for tomada, haverá impactos prejudiciais para os habitantes das ilhas ameaçadas do Pacífico e seus ecossistemas.
Colaboração internacional abrangendo três continentes
The study was a collaboration of Universidad Nacional Autónoma de México, Universidad Autónoma de Baja California, the University of Leicester, the University of New South Wales, Monash University, Université de Bordeaux, the Helmholtz-Zentrum Hereon, and Johannes Gutenberg University Mainz.
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