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Pesquisadores holandeses encontraram evidências de aproximadamente 20 estruturas misteriosas de grande escala escondidas sob o sedimento de um antigo oceano perdido em Marte. A equipe também relata a descoberta de evidências de que uma crosta marciana ativa está empurrando o Olympus Mons, elevando o maior vulcão do sistema solar.
Esforços científicos anteriores encontraram depósitos de gelo ocultos e outras estruturas inesperadas no planeta vermelho. No entanto, os pesquisadores por trás desta última descoberta dizem que essas estruturas misteriosas e de grande escala são particularmente desconcertantes porque parecem escondidas sob as camadas sedimentares de um antigo oceano marciano “perdido”.
“Essas estruturas densas podem ser de origem vulcânica ou podem ser material compactado devido a impactos antigos”, explicou o Dr. Bart Root da Universidade de Tecnologia de Delft (TU Delft), que apresentou as descobertas da equipe no Europlanet Science Congress (EPSC) em Berlim. “Há cerca de 20 características de tamanhos variados que identificamos espalhadas pela área ao redor da calota polar norte – uma das quais lembra o formato de um cachorro.”
“Parece não haver nenhum traço deles na superfície”, acrescentou o pesquisador. “No entanto, por meio de dados de gravidade, temos um vislumbre tentador da história mais antiga do hemisfério norte de Marte.”
Estruturas misteriosas e de grande escala reveladas pelo mapa gravitacional
O Dr. Root e colegas da Universidade de Utrecht inicialmente se propuseram a usar pequenas variações nas órbitas dos satélites marcianos causadas por diferenças gravitacionais de materiais variados dentro da crosta do planeta para fazer um mapa gravitacional. Esses dados foram adicionados a modelos de computador contendo dados coletados pela missão Mars Insight da NASA sobre a flexibilidade e espessura da crosta marciana. Combinados com dados sobre a dinâmica do manto de Marte e o interior profundo do planeta, a equipe criou com sucesso um mapa de densidade global de todo o planeta.
Ao examinar seu mapa de gravidade recém-criado, a equipe notou um grupo de estruturas misteriosas nas regiões polares do norte do planeta. De acordo com os pesquisadores, essas estruturas misteriosas em larga escala são aproximadamente 300-400 kg/m3 mais densas do que seus arredores. As estruturas não são visíveis da superfície, mas, em vez disso, parecem ter sido enterradas no passado antigo do planeta sob os restos de um grande oceano.
Outro mistério revelado pelo mapa gravitacional da equipe envolveu grandes estruturas sob a enorme região vulcânica de Tharsis Rise. Conhecida por sua preponderância de vulcões, a área também abriga o maior vulcão do sistema solar, Olympus Mons.
“Embora os vulcões sejam muito densos, a área de Tharsis é muito mais alta do que a superfície média de Marte e é cercada por uma região de gravidade comparativamente fraca”, de acordo com um declaração anunciando o estudo. “Essa anomalia gravitacional é difícil de explicar olhando apenas para as diferenças na crosta marciana e no manto superior.”
De acordo com os pesquisadores, uma “massa leve” de cerca de 1750 quilômetros de diâmetro e a uma profundidade de 1100 quilômetros parece estar empurrando ativamente para cima toda a região de Tharsis. Eles suspeitam que essa massa leve pode ser uma pluma massiva de lava escondida nas profundezas do interior de Marin que está lentamente trabalhando em direção à superfície. Root diz que essa informação pode mostrar que Marte ainda está ativo abaixo da superfície externa do planeta.
“A missão InSight da NASA nos deu novas informações vitais sobre a dura camada externa de Marte”, ele explicou. “Isso significa que precisamos repensar como entendemos o suporte do vulcão Olympus Mons e seus arredores.”
A missão de gravidade quântica em Marte pode resolver o mistério
Em seguida, Root se juntou a uma equipe propondo uma missão Mars Quantum Gravity (MaQuis). Nessa proposta, a equipe diz que uma missão ideal incluiria tecnologia semelhante à usada pelas missões GRAIL e GRACE, que foram projetadas para mapear a gravidade da Lua e da Terra, respectivamente. A missão também poderia ajudar a equipe a resolver a verdadeira natureza das misteriosas estruturas em larga escala escondidas sob a superfície marciana.
“Observações com MaQuIs nos permitiriam explorar melhor o subsolo de Marte”, disse a Dra. Lisa Wörner do DLR, que fez uma apresentação sobre a missão MaQuIs no EPSC2024. “Isso nos ajudaria a descobrir mais sobre essas misteriosas características ocultas e estudar a convecção do manto em andamento, bem como entender processos dinâmicos de superfície, como mudanças sazonais atmosféricas e a detecção de reservatórios de água subterrânea.”
Christopher Plain é um romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciência no The Debrief. Siga e conecte-se com ele em X, aprenda sobre seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em cristóvão@thedebrief.org.
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