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Um exame de milhões de visitas de pacientes a médicos de atenção primária mostra que as preocupações com a saúde mental ficam atrás apenas das queixas musculoesqueléticas no atendimento diário. Um em cada nove pacientes estava buscando atendimento principalmente por causa de uma preocupação com a saúde mental.
“Esses médicos de atenção primária são os guardiões”, disse o líder do estudo Avshalom Caspi, o Professor Edward M. Arnett de Psicologia e Neurociência na Duke University. “Os dados dos médicos de atenção primária nos permitem realmente ver as pessoas em seu primeiro contato com o sistema de saúde.”
Pesquisadores examinaram mais de 350 milhões de consultas de atenção primária para 4,8 milhões de pessoas de janeiro de 2006 a dezembro de 2019, conforme registrado pelo governo norueguês. A principal preocupação com a saúde de cada consulta foi codificada pelos médicos, permitindo que os pesquisadores se aprofundassem no que esses médicos estão vendo todos os dias. O estudo aparece em 19 de setembro Natureza Saúde Mental.
“A ideia era basicamente ver quais partes do corpo eles estão tratando”, disse Caspi, que codesenvolveu uma medida para o ritmo do processo de envelhecimento de uma pessoa. “Acontece que 12% de todos os encontros que os médicos de atenção primária têm são para problemas de saúde mental. Então, dos 350 milhões de encontros, eles têm mais de 40 milhões de encontros de saúde mental.”
Os dados cobrem 14 anos, terminando em 2019 — pré-pandemia — e refletem uma população puramente norueguesa com assistência médica socializada. A Noruega é uma das nações mais ricas da Terra, com pobreza extrema efetivamente zero, e está em sétimo lugar em uma medida global de países mais felizes, enquanto os EUA nem estão entre os 20 primeiros.
Mas o insight sobre o quanto a saúde mental figura na rotina de cuidados primários ainda é valioso, disse Caspi. “Este é o registro completo de pessoas de zero a 100 anos, de todas as esferas da vida.”
A prevalência de problemas de saúde mental foi quase igual ao número de queixas respiratórias e cardiovasculares, e maior do que o número de queixas por infecções, lesões, problemas digestivos, de pele, urológicos ou sensoriais.
Caspi disse que a lição mais importante é que o volume de encontros de saúde mental sendo vistos por médicos primários só perde para dores e sofrimentos. Embora seja principalmente depressão ou ansiedade, eles estão vendo “condições diversas e complicadas”, incluindo psicose. “Quando olho para tudo isso, fico simplesmente pasmo com a complexidade dos problemas de saúde mental com os quais os médicos primários estão tendo que lidar.”
Depressão, distúrbios do sono, estresse e ansiedade, problemas de memória e abuso de substâncias lideravam a lista. Mas as preocupações também incluíam TDAH, problemas de aprendizagem, estresse pós-traumático, transtornos alimentares, problemas sexuais, psicose e pensamentos suicidas.
Caspi acrescenta que também é importante notar que “isso não está acontecendo apenas em um ponto da vida, está acontecendo em todos os lugares, entre todas as faixas etárias”, disse ele. As preocupações com a saúde mental atingiram o pico na década de 40, quando 1 em cada 5 visitas a um médico de atenção primária era para um problema de saúde mental.
“Um médico de atenção primária, em qualquer dia, vai encontrar problemas de saúde mental em pacientes pediátricos, geriátricos e adultos de meia-idade”, disse Caspi.
“Este relatório ressalta o que se tornou cada vez mais evidente na medicina: sem esforços direcionados para expandir os serviços de saúde mental no contexto da atenção primária, o sistema médico não atenderá às necessidades de saúde mental daqueles a quem atende”, disse o Dr. Damon Tweedy, professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Duke Health, que não esteve envolvido neste estudo.
Pós-pandemia, essa tendência também é inevitável na atenção primária pediátrica, disse Malinda Teague, professora clínica assistente na Duke School of Nursing, que não estava envolvida neste estudo. “Mesmo que seja uma visita regular de puericultura, quase todas as crianças chegam com alguma preocupação sobre comportamento, ansiedade, depressão.”
Caspi não chega a sugerir que os médicos de atenção primária precisam se tornar mais educados em saúde mental, mas ele gostaria de ver os profissionais de saúde mental melhor integrados ao modelo de atenção primária. “Você vai ao seu GP e tem um problema de saúde mental. E eles dizem ‘vamos direto para o corredor e te arrumamos’. Isso é chamado de transferência calorosa, e o VA tem sido bom nisso.”
Teague concorda e observa que a atenção primária pediátrica de Duke já tem um modelo semelhante, mas ela diz que não é o suficiente. “Esses clínicos de saúde mental incorporados estão rapidamente no limite da capacidade e não conseguem atender todos os pacientes que precisam. Os provedores de atenção primária devem ser competentes e confiantes no tratamento de condições comuns de saúde mental para fornecer esse acesso ao atendimento para seus pacientes.”
“A Academia Americana de Pediatria fez uma recomendação há alguns anos de que toda criança de 12 anos ou mais deveria ser examinada para depressão em todas as visitas”, disse Teague. “Mas posso dizer que isso não acontece. Você tem alguém chegando por causa de uma infecção de ouvido ou por causa de uma tosse. Quem está examinando-os para depressão? Por causa do nosso modelo de pagamento por serviço, os limites de tempo nas visitas dos pacientes não dão muito suporte a isso”, disse ela. “Como resultado, essas triagens estão acontecendo apenas em check-ups anuais e estamos perdendo enormes oportunidades de ajudar.”
Independentemente disso, Caspi encorajou os pacientes a compartilhar suas preocupações com a saúde mental com seus médicos. “Não sejam tímidos”, ele disse. “Porque eles estão vendo isso muito.”
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