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A pesquisa inovadora de um biólogo do estado do Mississippi para melhorar a nutrição e a sustentabilidade globais é apresentada esta semana em Novo Fitólogo.
Ling Li, professora associada do Departamento de Ciências Biológicas da MSU, passou mais de uma década estudando culturas de arroz e soja, com o objetivo de fornecer uma nova estratégia para melhoria de culturas para aumentar o conteúdo de proteína. Seu trabalho oferece uma solução potencial para combater a deficiência global de proteína, uma condição que afeta milhões de pessoas, particularmente crianças, contribuindo para deficiências cognitivas, crescimento atrofiado e suscetibilidade a doenças como Kwashiorkor, uma forma grave de desnutrição causada principalmente por uma deficiência de proteína na dieta.
“Com as crescentes preocupações sobre a deficiência de proteína e o impacto ambiental das fontes de proteína de origem animal, aumentar o teor de proteína vegetal é crucial para melhorar a saúde humana e a sustentabilidade”, disse Li.
A pesquisa de Li — que inclui mais de 10 anos de trabalho de campo e dados de campo para dar suporte às suas descobertas — foca na otimização da expressão genética de plantas de arroz e soja, resultando em níveis de proteína aumentados e conteúdo de carboidrato reduzido. Sua nova abordagem usa edição genética para remover elementos repressores de sequências de DNA não codificantes, desbloqueando o potencial para maior produção de proteína em plantações. Essa estratégia não só oferece melhor valor nutricional, mas também promove práticas agrícolas mais sustentáveis ao reduzir a dependência de proteínas derivadas de animais.
O Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA determinou que as culturas ricas em proteínas geneticamente editadas de Li podem ser listadas como soja e arroz não regulamentados, disse ela.
As descobertas fornecem um modelo promissor para melhorar a produtividade das culturas e a qualidade nutricional por meio da edição precisa do genoma, com implicações de longo alcance para a segurança alimentar global e a sustentabilidade ambiental.
A pesquisa de Li inclui colaboração com o Laboratório Bing Yang da Universidade do Missouri e o Laboratório Dan Voytas da Universidade de Minnesota.
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