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Os sons de gritos arrepiantes dos apitos de caveira astecas – artefatos antigos frequentemente chamados de “apitos da morte” – há muito fascinam arqueólogos e historiadores.
Agora, em uma pesquisa inovadora publicada recentemente em Psicologia das Comunicaçõescientistas da Universidade de Zurique revelaram o intrincado papel psicoacústico destes misteriosos dispositivos astecas antigos. Suas descobertas revelam que os gritos agudos do apito podem desencadear efeitos profundamente perturbadores no cérebro humanoesclarecendo seu impacto potencial na sociedade asteca.
As descobertas também fornecem uma janela para a antiga cultura asteca e destacam a poderosa influência do som na formação da percepção e emoção humanas.
“Os apitos têm uma construção única e não conhecemos nenhum instrumento musical comparável de outras culturas pré-colombianas ou de outros contextos históricos e contemporâneos”, autor principal do estudo e professor de Neurociência Cognitiva e Afetiva na Universidade de Zurique. , Dr. Sascha Frühholz, disse em um declaração. “[The] Os assobios de caveira parecem, portanto, ferramentas sonoras únicas, com efeitos psicoafetivos específicos nos ouvintes, e as comunidades astecas podem ter capitalizado a natureza assustadora e semelhante a um grito dos assobios de caveira.”
Ouça os sons aterrorizantes do apito da morte asteca abaixo. (Fonte: Universidade de Zurique, Dr. Sascha Frühholz, et al)
Durante décadas, os assobios da morte astecas capturaram a imaginação de arqueólogos, historiadores e entusiastas casuais.
Descoberto no século XIX, acredita-se que o apito da morte asteca seja originário do período pós-clássico mesoamericano, que vai de 1250 a 1521. Esses pequenos instrumentos de argila, em forma de caveira e medindo de 3 a 5 cm, apresentam uma estrutura interna extremamente complexa. Apresentando um duto de ar tubular, câmaras de colisão e uma cavidade de sino, o design canaliza engenhosamente o fluxo de ar para produzir um som agudo e de arrepiar os ossos, estranhamente semelhante a um grito humano.
O desenho em forma de caveira do apito da morte levou pesquisadores associá-lo a Mictlantecuhtli, o senhor asteca do submundo. Outros sugerem que seus tons uivantes e semelhantes aos do vento podem simbolizar Ehecatl, o deus asteca do vento, que, segundo a mitologia mesoamericana, se aventurou no submundo para recuperar os ossos de uma era anterior e criar a humanidade.
Para aumentar a sua mística, os apitos da morte foram predominantemente descobertos em cemitérios rituais ligados a sacrifícios humanos, levando à especulação de que serviam como símbolos cerimoniais da viagem mitológica a Mictlan, o submundo asteca.
Embora o instrumento tenha capturado a imaginação popular –maioria notavelmente aparecendo no filme de 2021 Caça-fantasmas: vida após a morte—a exploração científica do apito da morte foi limitada. Seu exato propósito e significado na sociedade asteca permanecem um mistério intrigante.
Para compreender melhor os mecanismos físicos por detrás deste dispositivo aterrorizante e o seu impacto nos ouvintes, investigadores da Universidade de Zurique liderados pelo Dr. Frühholz conduziram um dos estudos mais abrangentes sobre o apito da morte asteca até à data.
Frühholz e sua equipe utilizaram tomografia computadorizada (TC) e modelagem 3D para reconstruir os assobios astecas originais da morte do Museu Etnológico de Berlim. Ao reproduzir essas reconstruções com pressões de ar variadas, os pesquisadores geraram mais de 270 gravações de áudio, revelando as principais características acústicas do instrumento por meio de análises detalhadas.
O som do apito mortal era caracterizado por suas qualidades “ásperas e penetrantes”, lembrando muito gritos humanos ou alarmes mecânicos. Essas características os tornam altamente eficazes para chamar a atenção e evocar o medo. A análise espectral revelou três efeitos psicoacústicos primários:
- Ruído de banda larga: Produz sons ásperos e turbulentos que se assemelham a pedidos de socorro biológicos.
- Características do tom: Elementos agudos que imitam a qualidade estridente de um grito.
- Dinâmica Não Linear: Explosões sonoras repentinas e irregulares que aumentam seu efeito surpreendente.
Outra amostra dos sons do apito da morte asteca abaixo. (Fonte: Universidade de Zurique, Dr. Sascha Frühholz, et al)
Depois de desvendar as propriedades acústicas do apito mortal, os pesquisadores voltaram sua atenção para seus efeitos psicológicos nos ouvintes.
Para explorar isso, eles realizaram sete experimentos auditivos com 70 participantes voluntários. Esses testes avaliaram a resposta emocional, a urgência percebida e a naturalidade dos sons do apito da morte, em comparação com outros estímulos auditivos, como gritos humanos, chamados de animais e sons naturais como vento e chuva.
Os participantes descreveram consistentemente os sons do apito da morte como “aversivos”, “assustadores,“ e “não natural,“ com “grito“ sendo o rótulo mais comumente atribuído. Os sons evocaram emoções intensamente negativas, incluindo medo e desconforto, e os ouvintes notaram um forte sentido de urgência, semelhante à reação desencadeada por um alarme.
Curiosamente, o som do apito foi percebido como tendo uma qualidade híbrida, misturando elementos de vozes humanas com características mecânicas artificiais. Os pesquisadores observaram que isso sugere “um status híbrido natural-artificial dos sons do apito do crânio, de modo que eles estão principalmente associados à origem humana, mas também formam associações com sons produzidos por objetos e processos técnicos”.
“Isso é consistente com a tradição de muitas culturas antigas de capturar sons naturais em instrumentos musicais e poderia explicar a dimensão ritual do som do apito da morte para imitar entidades mitológicas,“ Dr. Frühholz explicou.
Levando a investigação adiante, os pesquisadores conduziram um estudo de neuroimagem usando ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a resposta do cérebro aos sons assustadores do apito da morte.
Os resultados revelaram que os sons do apito da morte ativaram uma rede de regiões cerebrais associadas ao processamento auditivo e à avaliação emocional.
A neuroimagem mostrou atividade aumentada no córtex auditivo, onde as características sonoras básicas são decodificadas, bem como em áreas cerebrais de ordem superior, como o córtex frontal inferior lateral (IFC), o córtex frontal medial (MFC) e a ínsula.
Essas áreas estão envolvidas na interpretação do significado emocional e do significado simbólico. O estudo destacou que os sons semelhantes a gritos do apito desencadearam respostas neurais semelhantes às provocadas por estímulos aversivos, como gritos humanos, enfatizando a sua capacidade de evocar medo e urgência.
Isto sugere que o som único do apito chama a atenção imediata e envolve um processamento cognitivo e emocional mais profundo, sublinhando a sua potência psicológica.
Embora este estudo recente não tenha como objetivo identificar o papel exato do apito da morte na cultura mesoamericana, os investigadores observaram que “as comunidades astecas podem ter capitalizado a natureza aversiva e assustadora dos sons do apito de caveira em contextos específicos”.
Uma teoria popular é que os apitos da morte foram empregados como ferramentas de guerra psicológica durante as batalhas. Seus sons penetrantes, semelhantes a gritos, teriam semeado medo e confusão entre as forças inimigas, perturbando sua compostura e potencialmente proporcionando aos astecas uma vantagem tática. Quando tocados em uníssono, muitos assobios podiam criar uma cacofonia ensurdecedora, assemelhando-se a um coro de gritos humanos e amplificando o impacto psicológico nos exércitos adversários.
No entanto, os investigadores notaram que a forte associação entre os sons do apito da morte e o processamento cognitivo de ordem superior sugere que é o uso na guerra é “bastante improvável.“
Em vez disso, as evidências apontam para um papel cerimonial, uma vez que os apitos foram predominantemente descobertos em cemitérios rituais associados a sacrifícios humanos.
“Apitos de caveira podem ter sido usados para assustar o sacrifício humano ou o público cerimonial, mas é necessária mais documentação cruzada aqui,“ escreveram os pesquisadores. “O significado simbólico e associativo pode estar especificamente relacionado com a perigosa e assustadora viagem dos mortos ao submundo.“
Além do seu significado histórico, esta pesquisa recente sobre o apito da morte asteca fornece insights sobre como o som influencia a cognição e a emoção humanas. As descobertas demonstram que a compreensão dos efeitos psicoacústicos de instrumentos antigos, como o apito da morte, pode potencialmente inspirar os pesquisadores a desenvolver formas mais eficazes de captar a atenção ou evocar emoções específicas.
O estudo também preenche lacunas entre a arqueologia, a neurociência e a acústica, abrindo caminhos para pesquisas interdisciplinares sobre como as culturas antigas aproveitaram as experiências sensoriais.
Os pesquisadores iluminaram uma interseção cativante entre som, cultura e psicologia humana ao desvendar os mistérios do apito da morte asteca.
Este antigo artefacto, com o seu design assustadoramente preciso, não só oferece um vislumbre dos rituais e crenças da civilização asteca, mas também sublinha o poder duradouro do som para moldar a emoção e a percepção humana.
Em última análise, o propósito exato do apito da morte na cultura asteca permanece misterioso. No entanto, descobertas recentes indicam fortemente que este instrumento foi deliberadamente concebido para evocar medo e desconforto.
Seus sons assustadores convidam o público moderno a refletir sobre as maneiras engenhosas pelas quais os antigos astecas aproveitavam as experiências sensoriais para se comunicar, intimidar e deixar uma impressão duradoura naqueles que encontraram suas tradições.
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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