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Nos filmes de animação amados por crianças de todo o mundo, há uma mensagem sutil, mas poderosa, escondida à vista de todos: personagens com olhos vesgos ou desviados – conhecidos como estrabismo – têm maior probabilidade de serem retratados como vilões, companheiros ou tolos desajeitados.
De acordo com um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, esse retrato poderia contribuir para viés e o estigma que as crianças com esta doença ocular comum já enfrentam na vida real.
“Quando os animadores estão descobrindo a aparência de um personagem, eles têm que decidir cada pequeno detalhe da aparência desse personagem e, portanto, não é por acaso que um personagem animado tem estrabismo”, disse o Dr. Michael Puente, um professor assistente de oftalmologia no Colorado e coautor do estudo, disse em um comunicado. “Isso foi algo que a equipe de animação tomou uma decisão deliberada de fazer, e imagino que eles têm razões para essa decisão.”
“Nosso estudo sugere que, comumente, a razão pela qual um personagem é retratado como tendo estrabismo é se esse personagem é pouco inteligente ou indesejável, e que os animadores veem o estrabismo como uma forma de transmitir visualmente essa característica indesejável.”
Em uma análise abrangente publicada em Pediatriaos pesquisadores examinaram 125 filmes de animação produzidos por grandes estúdios, incluindo Disney, Pixar, DreamWorks e Studio Ghibli, entre 1989 e 2022.
Suas descobertas são surpreendentes: dos 46 personagens identificados com estrabismo, aos quais foram esmagadoramente atribuídos papéis secundários ou periféricos, eles foram frequentemente apresentados como pouco inteligentes, desajeitados ou vilões. Os pesquisadores dizem que as implicações dessas representações vão além da tela, impactando potencialmente a forma como os jovens espectadores percebem e reagem a pessoas reais com estrabismo.
De acordo com os autores do estudo, adicionar uma diferença física como o estrabismo a um personagem pode sinalizar instantaneamente algo sobre o papel ou a personalidade desse personagem. Infelizmente, essa diferença muitas vezes significa falta de inteligência ou corrupção moral.
O estudo revela como a narrativa visual muitas vezes depende de traços taquigráficos para transmitir personalidades ou motivos rapidamente. Por exemplo, o popular personagem Ed, a hiena do filme da Disney O Rei Leão é o único personagem com estrabismo no filme. Ed, que não fala, se comunica por meio de risadas maníacas, mastiga os membros e é ridicularizado pelo vilão do filme como “vago” ou pouco inteligente.
Da mesma forma, em Moanao personagem Heihei, a galinha, é retratado com olhos exagerados e errantes e pretende ser um alívio cômico, muitas vezes tropeçando e parecendo sem noção. De acordo com para um dos diretores do filme, Heihei foi projetado para ser “o personagem mais estúpido da história da animação da Disney”.
Os traços de caráter do estudo associados ao estrabismo incluem um padrão perturbador: 30% dos personagens foram considerados pouco inteligentes, 24% eram assustadores e 35% tinham deformidades físicas adicionais, como falta de dentes ou costas curvadas.
Essas representações eram normalmente aplicadas a personagens secundários ou de fundo. Apenas dois personagens com estrabismo foram centrais em suas histórias, e ambos eram vilões, reforçando um padrão de que a vilania e a “alteridade” física estão frequentemente associadas.
Os personagens de filmes infantis muitas vezes funcionam como modelos ou representantes de características sociais específicas, que as mentes dos jovens absorvem rapidamente.
Os autores do estudo explicam que as crianças expostas a essas representações podem associar inconscientemente o estrabismo a qualidades negativas. “Os meios de comunicação como a televisão e o cinema têm o potencial de influenciar o desenvolvimento da visão do mundo das crianças com mentes jovens e impressionáveis”, escreveram os investigadores. O estudo enfatiza que a exposição repetida a estas personagens corre o risco de reforçar estereótipos prejudiciais e pode até moldar as atitudes dos jovens telespectadores no mundo real em relação a crianças ou adultos com estrabismo.
De acordo com os pesquisadores, os jovens espectadores não veem necessariamente esses personagens como representações de uma condição médica – eles veem que personagens com olhos desalinhados são ruins ou desajeitados. Infelizmente, esta associação pode traduzir-se em preconceitos reais. A pesquisa esclarece o quão profundamente enraizadas essas representações estão em toda a indústria, sugerindo uma responsabilidade mais ampla para os estúdios de animação.
O estrabismo, que afeta cerca de 2 a 4% das crianças, muitas vezes vai além de um simples desalinhamento dos olhos. Para muitos, pode contribuir para desafios de integração social, afetando a confiança, a autoestima e até o sucesso académico. Estudos demonstraram que crianças com estrabismo têm maior probabilidade de enfrentar isolamento, exclusão e taxas de aceitação mais baixas entre os seus pares. Por exemplo, crianças entre os 8 e os 12 anos têm menos probabilidades de se sentarem ao lado de um colega com estrabismo e estão menos dispostas a convidá-los para reuniões sociais.
As implicações médicas dessas representações são significativas. Pediatras e oftalmologistas argumentam que ver retratos negativos ou distorcidos do estrabismo pode impactar as crianças com a doença, possivelmente afetando sua autoimagem e levando a sentimentos de inadequação.
“Todos os dias tenho crianças que me pedem uma cirurgia, e isso diz muito, pois as crianças tendem a ficar apreensivas com os cuidados médicos”, disse o Dr. “Mas o estrabismo muitas vezes afeta tanto essas crianças que elas pedem uma solução. Não creio que existam muitos outros cirurgiões pediátricos com essa experiência.”
“Infelizmente, crianças com estrabismo sofrem muito bullying por causa dessa diferença na aparência”, acrescentou o Dr. “Houve estudos que descobriram que eles são menos probabilidade de ser convidado para festas de aniversário. As crianças na escola são menos disposto a sentar ao lado de uma criança com estrabismo. Houve pesquisas com professores que descobriram que os professores tendem a presumir que os alunos com estrabismo são menos inteligentes, e todo esse estigma afeta a maneira como as crianças desenvolver psicossocialmente.”
O estudo os autores argumentam que os estúdios de animação têm a oportunidade – e a responsabilidade – de repensar essas representações. A Academia Americana de Pediatria, que também aborda o impacto da mídia no desenvolvimento social das crianças, incentiva a indústria a minimizar os estereótipos negativos e a promover representações positivas das diferenças.
Os pesquisadores sugerem que os estúdios aproveitem a oportunidade para diversificar suas representações, criando representações mais positivas de personagens com condições como estrabismo.
Filmes como O Bom Dinossauro oferecer um vislumbre de esperança. Neste filme da Pixar, o personagem Forrest Woodbush tem estrabismo, mas é retratado como sábio, corajoso e gentil, dando um exemplo positivo. Ainda assim, segundo os pesquisadores, dos 125 filmes analisados, este foi o único caso de um personagem com estrabismo retratado como inteligente.
A pesquisa fornece uma perspectiva crítica sobre como algo tão simples como o design de personagens na mídia infantil pode ter efeitos de longo alcance na vida de crianças reais.
À medida que os estúdios de animação continuam a criar personagens adorados, a esperança é que estas empresas levem as descobertas a sério, promovendo uma mudança em direção à inclusão e à compaixão.
À medida que a sociedade se torna cada vez mais consciente do papel dos meios de comunicação social na formação das percepções sociais, os estúdios estão sob pressão para estarem atentos às mensagens subtis que enviam. Nesta era de influência da mídia, um único personagem com olhos vesgos pode se tornar um símbolo de estigma ou uma representação positiva que as crianças com estrabismo podem admirar.
“Se os animadores reconhecem que tendem sempre a retratar o estrabismo de forma tão negativa, espero que possam refletir sobre isso, e talvez quando têm um personagem indesejável, um vilão ou um personagem ‘burro’, eles pensem duas vezes antes de dar estrabismo.” Dr. Puente disse. “Isso envia uma mensagem ao seu público muito jovem e impressionável.”
“Há muitas pessoas com estrabismo, e seria ótimo ter alguns personagens com estrabismo que pudessem ser modelos e serem retratados de forma positiva. Que apenas não existe em nenhum dos filmes do nosso estudo, mas acho que seria uma mudança realmente impactante.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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