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Uma nova variedade de enormes predadores aviários conhecidos como “pássaros do terror”, que outrora vagavam pela paisagem sul-americana em busca de presas, foi identificada pelos cientistas.
A análise de um osso fossilizado da perna descoberto há duas décadas revelou ser o osso da perna de um Phorusrhacidae, uma ave antiga que os pesquisadores acreditam ter quase três metros de altura. Esta medição tornaria este o maior exemplo conhecido desta espécie agora extinta.
Liderado por Federico J. Degrange, especialista em aves terroristas, e incluindo Siobhan Cooke, Ph.D.professor associado de anatomia funcional e evolução da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, o estudo também concluiu que o novo fóssil de ave terrorista é o exemplo mais ao norte encontrado na América do Sul.
O osso foi descoberto há quase 20 anos por Cesar Augusto Perdomo, curador do Museu La Tormenta no deserto de Tatacoa, na Colômbia, que fica no extremo norte do continente sul-americano. Devido ao grande número de fósseis na região, Perdomo não reconheceu imediatamente que o osso pertencia a este enorme predador.
Predador enorme comeu outros animais
De acordo com Cooke, essas aves terroristas carnívoras viviam entre primatas, mamíferos com cascos, preguiças terrestres gigantes e até mesmo gliptodontes, um parente distante dos tatus modernos que eram do tamanho de um carro. A nova análise do osso não revelou qual destes animais o pássaro terrorista comia, mas ela suspeita que este enorme predador sem asas estava disposto a matar e comer quase qualquer presa que pudesse encontrar.
“Os pássaros terroristas viviam no solo, tinham membros adaptados para correr e comiam principalmente outros animais”, explicou Cooke.
Usando um scanner portátil para criar um modelo virtual tridimensional, os pesquisadores analisaram o osso fossilizado da perna com detalhes sem precedentes. Os exames revelaram marcas na superfície do osso, um sinal revelador de que se tratava de um pássaro terrorista.
A equipe também encontrou o que pareciam ser marcas de dentes de um parente distante do jacaré, o jacaré. As marcas foram suficientemente graves para que os investigadores suspeitem que possam ter levado à morte do enorme predador.
“Suspeitamos que o pássaro terrorista teria morrido em consequência dos ferimentos, dado o tamanho dos crocodilianos há 12 milhões de anos”, explicou Cooke.
Como os fósseis de aves terroristas são raros, a equipe acredita que podem ter sido “incomuns” na paisagem sul-americana. No entanto, eles também suspeitam que outros fósseis já possam ter sido encontrados, mas ainda não foram identificados, uma vez que são menores ou menos completos do que esta amostra em particular.
“É possível que existam fósseis em coleções existentes que ainda não tenham sido reconhecidos como aves terroristas porque os ossos são menos diagnósticos do que o osso da perna que encontramos”, explicou Cooke.
Uma visão da vida há 12 milhões de anos
Em última análise, a equipa acredita que encontrar esta ave terrorista em particular tão a norte é significativo por si só, especialmente considerando que pode representar o maior exemplo da sua espécie alguma vez encontrado. Para Cooke, descobrir a presença deste enorme predador que vagou pelo deserto colombiano há mais de 12 milhões de anos também ofereceu aos cientistas uma visão única desta terra antiga.
“É um tipo de ecossistema diferente do que vemos hoje ou em outras partes do mundo durante um período anterior à ligação das Américas do Sul e do Norte”, disse ela. “Teria sido um lugar fascinante para passear e ver todos esses animais agora extintos.”
O estudo “A Gigantic New Terror Bird (Cariamiformes, Phorusrhacidae) de ambientes tropicais do Mioceno médio de La Venta no norte da América do Sul” foi publicado em Paleontologia.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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