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A NASA identificou uma estrela rara e incomum “espreitadora azul” produzida durante o colapso de um sistema estelar triplo no aglomerado estelar M67.
Devido à sua velocidade notável, a estrela esconde-se a 2.800 anos-luz de distância e é visível através do Telescópio Espacial Hubble da NASA. A astrônoma Dra. Emily Leiner, do Instituto de Tecnologia de Illinois, em Chicago, liderou o trabalho apresentado no 245ª Reunião da Sociedade Astronômica Americana em Washington, DC
Espreitadores e retardatários azuis
Os espreitadores azuis são um subconjunto de “retardatários azuis”, estrelas que são mais quentes, mais brilhantes e emitem mais luz azul do que normalmente seria esperado. O que separa os espreitadores é a sua capacidade de se misturar com outras estrelas, se não fosse pela sua alta velocidade de rotação.
Os cientistas atribuem a maior intensidade dos retardatários azuis às fusões entre estrelas e, neste caso, a velocidade característica do espreitador chamou a atenção dos cientistas e levou à sua identificação.
A partir da sua alta taxa de rotação, os astrónomos deduziram que o espreitador azul absorveu material da sua estrela companheira, levando-o a aumentar a sua velocidade de rotação. O telescópio espacial Kepler da NASA, agora aposentado, foi o primeiro a descobrir a alta velocidade de rotação. O espreitador completa uma rotação em apenas quatro dias; em comparação com os cerca de 30 dias, são necessárias mais estrelas semelhantes ao Sol.
Formação de um Espreitador Azul
O espreitador azul resulta de uma “história evolutiva supercomplicada”, disse Leiner. “Esta estrela é realmente emocionante porque é um exemplo de estrela que interagiu num sistema estelar triplo.”
Inicialmente, o espreitador azul girou e orbitou um sistema binário de duas estrelas semelhantes ao Sol em um ritmo muito mais lento. Há cerca de 500 milhões de anos, essas estrelas binárias fundiram-se numa única estrela massiva. O produto dessa fusão transformou-se numa estrela gigante, que libertou parte da sua massa para a estrela que orbita o sistema binário, transformando o orbitador num espreitador azul. A aceitação deste material fez com que o espreitador girasse a uma velocidade cada vez maior à medida que orbitava o estrela anã branca representando a casca restante dessa fusão cósmica.
“Sabemos que estes sistemas estelares múltiplos são bastante comuns e levarão a resultados realmente interessantes”, explicou Leiner. “Ainda não temos um modelo que possa se conectar de forma confiável através de todos esses estágios de evolução. Os sistemas estelares triplos representam cerca de 10% da população de estrelas semelhantes ao Sol. Mas ser capaz de reunir esta história evolutiva é um desafio.”
Uma anã branca incomum
A NASA treinou o Telescópio Espacial Hubble na companheira anã branca do espreitador. As capacidades de espectroscopia ultravioleta do telescópio descobriram que a anã branca é quente, cerca de três vezes a temperatura da superfície do Sol da Terra.
Curiosamente, a anã branca tem 0,72 massas solares, embora geralmente se espere que as anãs brancas quentes tenham apenas cerca de 0,5 massas solares dentro de M67. Os astrónomos acreditam que isto sugere que a anã branca pertenceu a um sistema de três estrelas.
“Este é um dos únicos sistemas triplos onde podemos contar uma história tão detalhada sobre como evoluiu”, disse Leiner. “Os triplos estão emergindo como potencialmente muito importantes para a criação de produtos finais interessantes e explosivos.”
“É realmente incomum poder impor restrições a um sistema como o que estamos explorando.”
Ryan Whalen cobre ciência e tecnologia para The Debrief. Ele possui mestrado em História e mestrado em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Ele pode ser contatado em ryan@thedebrief.orge siga-o no Twitter @mdntwvlf.
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