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O último trabalho de Rogers para o governo foi liderar equipes dentro do US Space Command que planejavam como e quando implantar sistemas espaciais militares defensivos e ofensivos. Ele e seus cofundadores, Dan Brunski, Tom Nichols e Kyle Zakrzewski, também ex-oficiais da Força Aérea e da Força Espacial, “conheciam o problema melhor do que ninguém, lidavam com as limitações da tecnologia no dia a dia e estavam frustrado com essas limitações”, diz Rogers. Em vez de esperar que um grande empreiteiro de defesa industrial resolvesse isso, eles decidiram resolver o problema por conta própria. A implantação de armas espaciais, diz ele, “está muito mais próxima do que a maioria das pessoas pensa”.
De acordo com os arquivos da US Security Exchange Commission, a True Anomaly já levantou mais de US$ 23 milhões de investidores. Isso inclui um investimento de dezembro da Narya, uma empresa de capital de risco co-fundada pelo senador americano JD Vance, um republicano de Ohio com inclinação para o MAGA. (Rogers diz que a própria True Anomaly não tem afiliação política.)
A empresa assinou recentemente um contrato de arrendamento para uma fábrica de 3.000 metros quadrados nos subúrbios de Denver, Colorado. Além de fabricar os satélites Jackal, os engenheiros da True Anomaly estão projetando um sistema de controle baseado em nuvem para integrar agentes autônomos e operadores humanos, usando mecanismos de jogos comerciais como o Unity para criar aplicativos interativos em tempo real e desenvolvendo software de física de alta fidelidade para ajudar o Chacais manobram no espaço. A True Anomaly já solicitou uma marca registrada cobrindo, entre outras coisas, hardware e software para “imagens orbitais espaço-a-espaço, proximidade de encontro e sistemas de aquisição de alvos”.
“O que é diferente no True Anomaly é a maneira como ele parece apresentar seu satélite mais como um sistema de perseguição do que como um sistema de geração de imagens ou de coleta de informações”, diz Kaitlyn Johnson, vice-diretora do Projeto de Segurança Aeroespacial do Center for Strategic & Estudos internacionais. “Isso me preocupa porque pode causar uma escalada não intencional. Especialmente com o histórico do fundador na Força Aérea, pode ser lido por nossos adversários como uma empresa dirigida por militares que estava começando a buscar essa capacidade.”
O primeiro desafio da empresa pode ser manter seus próprios computadores flutuantes intactos. “O RPO cooperativo já é difícil”, diz Johnson. “Você pode ver isso nas demonstrações da Astroscale e da Northrop com seus satélites de serviço, que levaram anos em planejamento.” Uma missão RPO cooperativa da NASA em 2005, chamada DART, falhou quando a espaçonave apresentou defeito, colidiu com o satélite alvo e foi destruída.
As missões de busca de satélites adversários provavelmente serão ainda mais arriscadas, diz Johnson: “Você não tem os mesmos dados vindos do outro satélite. Você talvez não tenha os diagramas e diagnósticos de como o satélite se parece para saber o que está prestes a encontrar.”
Qualquer colisão em órbita pode gerar muitos milhares de pedaços de lixo espacial, cada um dos quais pode danificar outros satélites, criando ainda mais detritos. Os pesquisadores se preocupam com o aumento de detritos orbitais, desencadeando uma cascata catastrófica conhecida como Síndrome de Kessler. Rogers diz que evitar colisões é uma possibilidade “que rastreamos de perto e agressivamente. Estamos empenhados em agir de forma responsável e sustentável no domínio espacial.”
O próprio Rogers não é estranho ao risco. Antes de iniciar a True Anomaly, ele fundou e liderou um fundo de hedge cripto chamado Phobos Capital. E antes disso, ele incorporou uma empresa chamada 3720 to 1, Inc – uma referência às chances de Han Solo navegar com sucesso em um campo de asteróides em O império Contra-Atacade acordo com C-3PO.
Se a busca de Rogers por um empreendimento de satélite tem mais chances de sucesso, ou apenas mais uma peça de ficção científica entusiasmada, deve ficar muito mais claro após o lançamento do foguete da SpaceX em outubro.
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