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O velho ditado automotivo de “ganhar no domingo, vender na segunda” talvez não seja mais apropriado do que no contexto das corridas de stock car, em que os mesmos carros que dominavam a pista no dia da corrida poderiam ser comprados de um revendedor pelo cidadão comum. no dia seguinte. Ou, pelo menos, já foi o caso.
Os carros de corrida modernos, sejam eles stock cars da NASCAR, pilotos de GT ou participantes de séries específicas, têm muito menos em comum com seus equivalentes de produção do que no passado. Um Ford Mustang que vence uma corrida da NASCAR no domingo está muito longe de qualquer ‘Stang disponível no revendedor local Blue Oval hoje. No entanto, nas décadas de 1960 e 1970, quando a frase “vender na segunda-feira” começou a entrar na linguagem comum, os carros que venceram no domingo baseavam-se, quase inteiramente, nos seus homólogos de produção. E em alguns casos, como o Ford Torino Talladega Special, os carros de produção foram desenvolvidos exclusivamente pensando nas corridas. O Torino Talladega, então, é um muscle car clássico que tem um puro pedigree de corrida, tornando-o um dos muscle cars mais exclusivos para entrar na pista – e nas calçadas de alguns entusiastas selecionados.
O Ford Torino Talladega foi desenvolvido durante as “Aero Wars” da NASCAR
No final da década de 1960, as supervelocidades atingiram seu sucesso na programação da NASCAR. As margens altas do Talladega Superspeedway foram arrombadas pela primeira vez em 1969, juntando-se a uma lista crescente de pistas de stock car que eram maiores e mais rápidas do que as tradicionais ovais menores. Assim, a aerodinâmica tornou-se mais vital do que nunca no cenário da stock car, levando ao desenvolvimento do Torino Talladega.
Após as atualizações da Dodge para seu Charger 1969 destinado a rodar na divisão principal da NASCAR, a Ford respondeu rapidamente com o que se tornou o Torino Talladega. O mais aerodinâmico Torino Talladega – e seu companheiro estável Mercury Cyclone Spoiler – foi desenvolvido em apenas algumas semanas com narizes mais longos e um design mais aerodinâmico. Também há rumores de que a Ford baixou o centro de gravidade do Talladega com painéis oscilantes atualizados em uma época em que distorcer o livro de regras ao máximo era comum.
O sucesso do Torino Talladega aos domingos foi imediato. O carro venceu cinco das seis primeiras corridas da temporada da NASCAR de 1969. e, em determinado momento do ano, acumulou 11 vitórias consecutivas. O Torino Talladega foi tão impressionante que o “Rei” da NASCAR, Richard Petty, deixou a Chrysler depois de mais de uma década correndo pela montadora para se juntar ao estábulo da Ford. O sucesso do Torino Talladega também levou ao nascimento de um dos muscle cars mais icônicos da época, o Charger Daytona, com seu spoiler traseiro de 23 polegadas de altura e nariz pontudo. As vantagens obtidas por estes modelos aerodinâmicos foram tais que a NASCAR posteriormente proibiu seu uso.
O Torino Talladega foi produzido rapidamente e em pequenas quantidades
Em 1969, o livro de regras da NASCAR determinava que pelo menos 500 modelos de produção de carros que circulassem na pista deveriam ser produzidos para tornar um modelo elegível para competição. Diz a lenda que a Ford não tinha os números necessários para atingir o limite quando o presidente da NASCAR, Bill France Jr., ligou, então a Ford simplesmente mostrou o mesmo carro várias vezes para parecer como se 500 modelos tivessem realmente sido produzidos.
Embora a Ford possa ter atropelado o chefe da NASCAR antes da temporada vencedora do campeonato de 1969, o Torino Talladega foi produzido para as ruas, embora ainda em pequeno número. Embora existam várias contas, parece que cerca de 750-754 Torino especiais saíram das linhas de montagem da Ford em apenas dois meses de produção no início de 1969. Aquele ano provou ser o único ano modelo de produção do Torino Talladega de produção ou de corrida. Em 1970, a Ford desligou seus programas de corrida devido a questões de segurança e em antecipação ao que mais tarde se revelou uma crise do petróleo. Embora o Torino Talladega ainda competisse na temporada da NASCAR de 1970 – inclusive contra o substituto da Ford, outra versão do Torino – os “carros aerodinâmicos” de 1969 foram efetivamente banidos. Com seu pedigree de corrida, história única e números limitados, o Torino Talladega está entre os muscle cars mais exclusivos de sua época.
A produção Torino Talladega era um piloto de rua
O Torino Talladega de estrada foi motivado pelo novo motor 428 Cobra Jet da Ford, que oferecia 335 cavalos de potência e 440 libras-pés de torque, um aumento significativo de potência do V-8 de 390 cúbicos que anteriormente alimentava Mustangs de alta especificação. O 428 Cobra Jet foi criado combinando os cabeçotes de cilindro de alto fluxo do motor 427 da Ford com a parte inferior do motor FE 428 da montadora. Assim como o Torino Talladega, a Ford usou a ideia de “vencer no domingo” para estrear seu novo motor nas corridas de arrancada.
Além do novo cão de alto desempenho na linha de motores da Ford, o Torino Talladega ostentava capôs pretos de competição e painéis traseiros, e a única opção de estofamento era vinil/tecido preto com banco dianteiro. O Talladega também foi equipado, como padrão, com recursos que de outra forma estariam incluídos no pacote de opções “Drag Pack” da Ford. Apresentava unidades de refrigeração para o motor e direção hidráulica, uma traseira de nove polegadas com marcha de 3,25:1 pronta para corrida, uma transmissão automática reforçada com câmbio de coluna e amortecedores escalonados. De acordo com Hagerty, um Ford Torino Talladega de produção em boas condições vale atualmente cerca de US$ 50.000, com modelos excelentes ou de nível de competição custando entre US$ 72.000 e US$ 92.000.
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