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Dezasseis pessoas enfrentam acusações de procuradores dos EUA por alegadamente atacarem idosos e roubarem-lhes milhões de dólares.
Os infratores acusados moram na República Dominicana e nos EUA, têm idades entre 21 e 59 anos e cada um teve um papel a desempenhar no “escaldado golpe dos avós” que afetou idosos americanos em vários estados.
Os golpes envolvendo avós envolvem funcionários de call centers ligando para uma lista de idosos vulneráveis e tentando se passar por seus parentes próximos, como filhos e netos, fingindo que estão em grande perigo e precisam de dinheiro para serem libertados da prisão.
É um jogo de números. A maioria das pessoas será capaz de distinguir a voz dos seus familiares da voz de um impostor, mas algumas não o farão e os criminosos aproveitam a determinação inabalável destas pessoas para ajudar os seus entes queridos numa crise.
A acusação afirma que alguns dos acusados foram responsáveis pela venda do golpe inicial – sua divisão foi chamada de “abridores”, o arquivamento [PDF] lê. Seriam eles que telefonariam às vítimas de números que pareciam vir de dentro dos EUA e as convenceriam de que os seus familiares precisavam de ajuda.
Normalmente, isso envolveria um componente de saúde e jurídico. Uma história muito contada era que o parente havia sofrido um acidente de carro e também foi preso em relação ao acidente.
Em outros casos, os promotores disseram que um acidente de carro envolvendo uma parente grávida levou a um aborto espontâneo.
“Os avós, em pânico, pagaram rapidamente – às vezes dezenas de milhares de dólares”, disse o procurador norte-americano Sellinger, do distrito de Nova Jersey. “O meu gabinete está empenhado em proteger os direitos de todas as vítimas e iremos processar incansavelmente aqueles que alegadamente visam idosos vulneráveis para roubar as suas poupanças arduamente conquistadas”.
Outros membros do grupo faziam alegadamente parte dos “fechadores” – as pessoas que se faziam passar por advogados designados para o caso dos seus familiares, agentes da polícia ou funcionários do tribunal para semear a crença de que enviar milhares de dólares pelo correio resolveria os problemas dos seus entes queridos.
Usar mensageiros como esses cidadãos dominicanos supostamente fizeram é uma tática conhecida e sobre a qual o FBI emitiu um alerta recentemente, em janeiro.
Entre maio e dezembro de 2023, a agência criminal disse que os mensageiros transportaram involuntariamente mais de 55 milhões de dólares em bens, geralmente pertencentes a cidadãos idosos enganados, geralmente consistindo em dinheiro ou metais preciosos.
Neste caso, os entregadores faziam por vezes parte da operação criminosa e simplesmente faziam-se passar por entregadores legítimos, fornecendo às vítimas nomes e recibos falsos. Outras vezes, as vítimas foram instruídas a enviar o dinheiro pelo correio sem o envolvimento de um mensageiro.
Uma vez recolhidos, os membros da operação tentariam lavar os rendimentos através de vários meios, incluindo a transferência de dinheiro para a República Dominicana e a realização de transferências em massa para outros membros, diz a acusação de 19 acusações.
Cada um dos acusados pode pegar uma pena máxima de 20 anos de prisão. As multas potenciais podem incluir US$ 250 mil por cada acusação de fraude postal e eletrônica e US$ 500 mil por cada acusação de lavagem de dinheiro.
“Estas acusações sublinham o compromisso das autoridades em proteger a nossa população idosa contra fraudadores e exploração financeira”, disse Edward A. Caban, comissário do Departamento de Polícia de Nova Iorque (NYPD), que está a ajudar a processar o caso.
“Os crimes aqui descritos são verdadeiramente depravados na sua natureza: têm como alvo os nossos pais e avós, tias e tios, e outros, numa aventura elaborada para roubar-lhes as suas poupanças suadas. Aplaudo os nossos investigadores da Polícia de Nova Iorque e todos os nossos parceiros federais envolvidos. neste importante caso pela sua dedicação incansável à nossa missão partilhada de segurança pública.”
O Departamento de Justiça não fez menção à ocorrência de prisões, nem as datas dos julgamentos foram definidas. No entanto, os EUA têm um acordo de extradição com a República Dominicana, pelo que é possível que os suspeitos acabem por enfrentar um tribunal nos EUA. ®
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