CLEVELAND — Se puderem evitar, as equipes da Major League Baseball que esperam vencer a World Series não devem começar outubro com nenhuma fraqueza gritante. Alguns rebatedores podem ser frios. Não tem problema – eles aquecem. Um ou dois iniciantes podem não estar totalmente em sincronia. Isso é potencialmente sobrevivente. Mas para uma unidade crucial inteira se ver em ruínas quando os playoffs começam é uma realidade debilitante.
O New York Yankees está ainda mais dolorosamente ciente desse fato agora depois de assistir os restos de um bullpen outrora promissor deixou uma vantagem tardia escapar em uma 6-5 derrota para o Cleveland Guardians no jogo 3 da American League Division Series no sábado noite. Quando os Guardiões começaram a atacar no nono, enquanto dois desciam, os Yankees não tinham nenhum apaziguador comprovado para salvá-los.
Eles não tinham ninguém em quem pudessem confiar para silenciar os morcegos irritantes dos Guardiões, que chegaram a quatro singles seguidos para mover a corrida de empate para a terceira base e a corrida de aval para a segunda. E o novato destro Clarke Schmidt, em sua primeira pós-temporada, não conseguiu encontrar uma maneira de contornar a estrela emergente dos playoffs Oscar Gonzalez , cujas bases carregadas, duas corridas single enviou Progressive Field para o tipo de frenesi que apenas uma reviravolta impressionante de um azarão pode estimular.
“Acho que isso vem da crença em seus companheiros de equipe”, disse o outfielder Steven Kwan. “Acho que se jogarmos beisebol egoísta, alguém precisa sentir que precisa vencer o jogo sozinho, acertar aquele homer de três corridas para vencer o jogo. Acho que só porque nos amamos e nos importamos um com o outro, sabemos que, desde que consigamos o próximo cara, alguém vai fazer o trabalho.”
Single de Gonzalez, The Guardians ‘ 15º hit em uma exibição clássica do estilo pesado de contato de Cleveland, proporcionou uma alegria que os Yankees nunca experimentarão – a folia pura e descarada de uma cidade assistindo um time jovem cheio de promessas se transformar em algo mais. Os Guardiões vieram aqui esperando nada além de uma chance. Agora eles estão a uma vitória da American League Championship Series.
“Ele é como o Big Papi destro agora”, disse o catcher Austin Hedges sobre Gonzalez.
A torcida da casa rugiu quando Josh Naylor acertou um chute de linha baixa logo abaixo da luva de Isiah Kiner-Falefa para colocar os Guardians à frente com quatro rebatedores no jogo. Ele ficou na primeira base com o punho no ar enquanto um estádio inteiro fez o mesmo.
A exuberância foi a mesma um turno depois, quando Gabriel Arias dobrou, Hedges fez um simples e Kwan rebateu outro. para trazer para casa uma corrida – e de repente os jovens Guardiões estavam em todos os Yankees. Eles empurraram o titular dos Yankees Luis Severino – que não arremessava desde 3 de outubro, mas jogou sete entradas sem rebatidas naquele dia – à beira. -velho craque em formação – força uma vez através da escalação dos Yankees com relativa facilidade, alcançando alto acima de sua cabeça para enviar bolas rápidas de 92 mph em direção à zona de ataque de um ângulo que parecia viajar um pouco mais rápido. Ele acabou rendendo quatro corridas em dois homers e saiu depois de cinco entradas. Mas o déficit não perdurou.
Os Yankees não vivem em um mundo onde possam superar expectativas assim. Vencer não surpreende ninguém no Bronx, e nunca surpreendeu. Quando os Yankees vencem, eles geram alívio. Quando não o fazem, procuram respostas.
Por exemplo, alguns dias depois de Aaron Judge rebater seu 62º home run para estabelecer o recorde da temporada regular da Liga Americana, ele se viu sem rebatidas nos dois primeiros jogos da série da divisão com sete strikeouts – e ouvindo vaias no Yankee Stadium.
Seu empresário, Aaron Boone, disse ele acordou no sábado de manhã com um plano para resolver o problema – embora ele, como qualquer pessoa em um clube da liga principal, zombe da ideia de dois dias ruins como um problema após os altos e baixos de 162. Ele tirou o juiz da liderança lugar, onde passou a maior parte das semanas finais da temporada, para o segundo lugar, onde bateu com mais frequência nesta temporada. Boone disse que a mudança foi menos sobre o juiz lutando por um período de dois jogos do que sobre o fato de que alguns dos rebatedores uma vez lesionados ao seu redor, como Anthony Rizzo e Giancarlo Stanton, estão começando a parecer mais com eles no seu melhor. .
Mas o que quer que Boone diga publicamente, a realidade é que os Yankees estão aprendendo o que o ataque histórico do Los Angeles Dodgers aprendeu contra o San Diego Padres esta semana,
Se a nova posição do juiz na ordem de rebatidas tinha algo a ver com o que aconteceu a seguir não está claro, mas em sua segunda rebatida da noite, o rei do home run de 2022 voltou com um tiro real de duas corridas para o centro morto – 449 pés, nenhum deles em dúvida. O placar estava empatado em 2. A alegria se acalmou. Os Yankees estavam fazendo o que deveriam fazer.
Oswaldo Cabrera provavelmente teve a coisa mais próxima de uma experiência sem expectativas com os Yankees quando o chamaram neste verão. Ele não era o principal prospecto do sistema, então ninguém esperava que ele fosse o salvador de uma equipe obcecada por lesões. Ele era um infielder, então, quando jogava forte defesa no outfield, ele se tornava querido por aqueles que se perguntavam como ele poderia ajudar. Em outubro, ele era titular. Mas o jogador de 23 anos ficou sem rebatidas nos dois primeiros jogos da série. Chegou a hora de Boone substituí-lo?
Boone riu da ideia antes do jogo. E no quinto, Cabrera deu sua primeira rebatida na pós-temporada na forma de um homer de duas corridas para o campo direito. Ele segurou seu bastão enquanto o observava. Então ele o largou de lado como se tivesse estado aqui, neste exato lugar, muitas vezes para prendê-lo ou dispará-lo. Os Yankees tinham a liderança.
Mas as pistas não parecem particularmente seguras para esses Yankees, que têm quatro remédios saudáveis em quem confiam e os usaram durante toda a sexta-feira – o que significa que nenhum deles estava fresco no sábado. Lou Trivino substituiu Severino e rendeu um single RBI para o rebatedor Will Brennan. Não muito tempo depois de um homer solo de Harrison Bader no sétimo retornou a liderança para duas corridas, Wandy Peralta não conseguiu terminar o nono. E Schmidt não tinha respostas para uma escalação de Cleveland que contou com esse tipo de rali durante toda a temporada.
Se um close estivesse saudável ou descansado, talvez os Yankees pudessem ter evitado isso. Mas eles estão apenas tentando sobreviver ao bullpen agora. Eles podem não ser capazes de fazê-lo.
