Por que o ‘limite de preço de energia’ é confuso – e como poderia ser melhor comunicado

Se você pensou que as contas de energia na Grã-Bretanha estavam limitadas a £ 2.500, você não está sozinho. Até a primeira-ministra Liz Truss cometeu recentemente o mesmo erro, alegando incorretamente que nenhuma família pagaria mais.

O que a Grã-Bretanha realmente fez, em comum com muitos outros países que enfrentam uma crise energética neste inverno, foi limitar o preço da unidades de energia – o valor que você paga por watt de eletricidade ou gás. Um esquema de suporte às contas de energia agora limita os preços da eletricidade e do gás a 34p por quilowatt-hora (kWh) e 10,3p/kWh, respectivamente.

No entanto, a forma como isso foi comunicado levou a uma confusão generalizada. É importante ressaltar que não há limite nas contas gerais – se você usar muita energia, ainda terá uma conta grande, embora menor do que sem um limite.

No entanto, em vez de expressar as intervenções como um limite dos custos unitários, tem havido uma tendência para referir o custo médio da energia, por agregado familiar, por ano. Por exemplo, para uma família média no Reino Unido, o limite mais recente equivale a cerca de £ 2.500 por um ano inteiro. Isso significa que o limite de preço é frequentemente relatado como £ 2.500 por ano – especialmente em manchetes e em clipes de notícias curtos, quando o espaço e o tempo são curtos.

Esses relatórios talvez expliquem por que Truss e outros acharam que o número é um máximo, não uma média. Em resposta, empresas, instituições de caridade e agências governamentais lançaram campanhas de comunicação pública para enfatizar que as contas dependerão do uso.

As pessoas são consideradas analfabetas em energia

Além do desperdício de energia e esforço causado no curto prazo, isso exemplifica uma abordagem mais ampla e problemática do engajamento público quando se trata de energia, sobre o qual o cidadão médio é considerado em grande parte analfabeto. Há uma suposição de políticos e da mídia, e não ajudada por aqueles da indústria, de que a energia é uma questão altamente técnica, e unidades como kWs e kWhs estão além da compreensão e do interesse do público em geral.

Essa suposição é auto-realizável. Também vai contra a necessidade de um maior envolvimento público em questões de energia e mudanças climáticas, e conceitos relacionados, como eficiência e suficiência (não usar mais energia do que o necessário), que serão cruciais para que a transição para emissões líquidas zero seja inclusiva e justa.

A energia não precisa ser complicada. Como qualquer commodity importante e serviço essencial, existem vários aspectos técnicos relacionados às tecnologias de geração, transmissão de eletricidade e assim por diante. Mas como um recurso que sustenta a vida cotidiana, também é um tópico regular de conversa. O envolvimento significativo do público deve ser sustentado por linguagem acessível e conceitos relacionáveis, mas não precisa evitar nenhuma informação técnica.

Durante a pandemia de COVID, conceitos técnicos como números R (reprodução) e fatores de risco de infecção foram comunicados regularmente ao público, o que ajudou a incentivar a mudança generalizada de comportamento necessária para controlar a pandemia. No caso dos tetos de preços de energia do governo do Reino Unido, as tentativas de manter as coisas simples saíram pela culatra, gerando desinformação e confusão generalizada.

As pessoas já estão engajadas

Embora fornecer informações seja importante, o que é necessário são modos mais variados de envolvimento. Isso deve começar com a observação de que as pessoas já estão envolvidas com sistemas de energia no curso da vida cotidiana, têm muitas capacidades diversas e têm um papel crítico a desempenhar para alcançar o zero líquido.

O que você sabe sobre energia provavelmente vem da experiência cotidiana, e não de detalhes técnicos. Por exemplo, as pessoas tendem a categorizar os aparelhos por função, como cozinhar ou entretenimento, e não pelo consumo de energia.

Devemos construir sobre isso, sem emburrecer como a energia é discutida na mídia. Infográficos como o abaixo produzido pelo Eurostat podem ajudar a melhorar a compreensão sobre onde a maior parte da energia é usada em casa e ajudar as pessoas a se concentrarem em onde podem economizar (não, provavelmente não vale a pena desconectar o carregador do telefone).

Nossa pesquisa mostra que a maioria das pessoas no Reino Unido concorda que as pessoas precisam mudar seu uso doméstico de energia para combater as mudanças climáticas, enquanto a ligação entre energia e emissões é amplamente compreendida. Também encontramos forte apoio para a eliminação progressiva das caldeiras a gás e para muitas outras políticas de zero líquido que exigiriam mudança de comportamento.

O apoio a essas medidas tende a aumentar quando as pessoas recebem informações acessíveis e tempo para pensar em diferentes opções, por exemplo, como parte de discussões moderadas entre uma amostra representativa da população, conhecidas como assembleias de cidadãos.

O relatório da Assembléia do Clima do Reino Unido enfatizou a necessidade de educação, justiça e escolha para sustentar o caminho para o zero líquido. Quando se trata do teto de preço, as pessoas não querem ser condescendentes, mas sim receber as informações de que precisam para entender completamente o que o governo está fazendo para ajudá-las.