de onde a Europa obterá seu gás agora?

Continuam a surgir acusações sobre a causa dos grandes vazamentos dos dois gasodutos Nord Stream que transportam gás através do Mar Báltico da Rússia para a Europa.

Até este último desenvolvimento, a Rússia havia sustentado que as sanções ocidentais estavam por trás das interrupções no fornecimento do oleoduto Nord Stream 1, pois a manutenção e o reparo de equipamentos essenciais não podiam prosseguir. A empresa alemã Siemens que forneceu o equipamento afirma que não é bem assim. Políticos de toda a Europa acusaram a Rússia de chantagem e de armar o fornecimento de gás natural.

Seja qual for a verdade, a maior parte da Europa agora terá que enfrentar o inverno de 2022, e provavelmente além, sem nenhum gás de gasoduto russo. A UE está determinada a acabar com sua dependência do gás russo o mais rápido possível, um processo que pode ser acelerado pelos eventos atuais.

Os próximos dois invernos serão muito desafiadores para todos os consumidores de gás da Europa: residências, empresas e indústria. Mas os movimentos estão em jogo que mudarão fundamentalmente a posição do continente nos mercados globais de gás.

No passado, a Europa desempenhou um papel de equilíbrio: um lugar para onde as cargas de gás natural liquefeito (GNL) eram enviadas, normalmente nos meses de verão, quando a demanda era baixa na Ásia. Como tal, o GNL foi marginal na segurança do gás europeu em relação ao gás de gasoduto russo.

Se, até 2027, a Europa não importar mais gás russo de qualquer tipo, terá que competir com a Ásia como centro de demanda. Quanto tempo levará para o mercado de GNL aumentar a oferta para atender à nova demanda da Europa não está claro, mas o mercado global se reequilibrará como resultado.

Um inverno sombrio pela frente?

A Rússia forneceu cerca de 40% de todo o gás consumido na UE em 2021. A Alemanha depende especialmente desse fornecimento de gás barato. O gás gera apenas cerca de 15% da eletricidade do país, mas muitos dependem dele para aquecimento e é vital para indústrias pesadas, como a petroquímica, que consome muita energia.

Medidas drásticas são agora necessárias para garantir suprimentos alternativos, reduzir a demanda de gás e se preparar para a possibilidade de escassez neste inverno. O programa Save Gas for a Safe Winter da UE visa reduzir a demanda geral de gás em 15% em todo o bloco neste inverno, pedindo às pessoas que desliguem os termostatos em casas e escritórios, por exemplo. Outras medidas são esperadas nos próximos dias.

A boa notícia para o abastecimento da Europa é que suas outras fontes de gás de gasoduto – Noruega, Norte da África e Azerbaijão – estão fluindo normalmente. O armazenamento de inverno está mais de 80% cheio, o que está bem antes do prazo da UE para atingir esse marco até o final de outubro. A capacidade da Europa de passar o inverno sem uma crise de abastecimento de gás dependerá em grande parte do clima: não apenas do frio, mas também do sol e do vento, já que o gás apoia a geração de energia renovável em muitos países.

Caso contrário, a Europa precisa atrair cargas flexíveis de GNL para a Europa (ou seja, suprimentos que não estão vinculados a contratos de longo prazo que dominam na Ásia). Espera-se que os estados membros da UE e os membros do Espaço Econômico Europeu importem 41 bilhões de metros cúbicos a mais de GNL do que em 2021, cobrindo 67% da queda esperada nas importações russas.

Esse progresso notável foi auxiliado pela demanda de GNL da China caindo quase 25% este ano em relação ao ano passado devido à sua política de zero COVID e à desaceleração em sua economia. No entanto, isso ainda deixa uma lacuna significativa na oferta e há sinais de alerta de crescente concorrência de outras partes da Ásia por suprimentos de inverno de GNL.

Todas as mãos no convés

Para garantir que esse gás possa ser importado, no entanto, a Europa precisa de uma melhor infraestrutura de GNL (os terminais que descarregam GNL dos navios, armazenam e depois o convertem em um gás que é injetado em gasodutos que o transportam para os consumidores). Atualmente, está funcionando além da capacidade total devido ao congestionamento em todos os lugares: o gás é retido por dutos cheios, o que causa flutuações de curto prazo nos preços locais do gás.

A capacidade global de transporte de GNL também foi ampliada, e as taxas de contratação de um navio-tanque de GNL para enviar gás para a Europa estão chegando a US$ 100.000 (£ 90.173) por dia – um aumento de 60% no último mês.

Em todas as costas da Europa, novos projetos de terminais de importação de GNL estão sendo planejados. Uma análise da indústria sugere que a capacidade total de importação da UE pode aumentar em 42% até 2025. Mas leva tempo para construir esses terminais permanentes de GNL. Entretanto, a Europa tem estado ocupada arrendando unidades flutuantes de regaseificação e armazenamento – grandes navios que são atracados e descarregam o GNL de transportadoras especializadas e o convertem em gás para gasodutos.

A mesma análise da indústria sugere que a capacidade de importação da Europa crescerá mais rapidamente do que os suprimentos adicionais de GNL, resultando em aumento da concorrência e um mercado apertado para os próximos anos. Certamente, o chanceler da Alemanha, Olaf Scholz, esteve em uma turnê de países exportadores de GNL, como os Emirados Árabes Unidos, para encher seus novos terminais.

Felizmente, em 2026-27, haverá uma onda de novos fornecimentos de GNL para preencher esses terminais à medida que a produção se expande no Catar e novos projetos entram em operação nos EUA. A crise atual também está provocando novos investimentos, principalmente nos EUA, e o setor chega a falar em perigo de excesso de oferta até o final da década.

Mas a UE não quer apenas se afastar do gás russo, está buscando reduzir a demanda de gás acelerando sua implantação de energia renovável, melhorando a eficiência energética de seu parque imobiliário, eletrificando o aquecimento doméstico e encontrando alternativas ao uso de gás em indústria, como o hidrogênio. Isso significa que as necessidades de GNL da Europa podem atingir o pico até o final da década, contribuindo para o excesso de oferta global.

A indústria de gás natural espera que a Ásia recupere a folga, mas isso não é certo. A resposta da Europa à atual crise do gás pode significar que até 2030 estará consumindo muito menos gás do que poderia ter sido o caso e que está mais adiante no caminho para cumprir suas metas de mudança climática, bem como melhorar sua segurança energética.