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As opiniões do deputado Brad Sherman sobre criptomoedas o diferenciam da maioria de seus colegas no Congresso. O democrata da área de Northridge não é apenas cauteloso com a criptomoeda: ele a odeia e a vê como uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos.
Sherman, que preside um subcomitê da Câmara sobre proteção ao investidor, pode ser o principal cético de criptomoedas no Capitólio.
Um movimento crescente no Congresso quer trazer mais regulamentação para a indústria de criptomoedas de quase US$ 2 trilhões, que atualmente é supervisionada por uma colcha de retalhos de leis estaduais e agências federais. Sherman, no entanto, não quer apenas regular as criptomoedas, ele as quer proibidas.
“Acho que não vamos conseguir [to a ban] em breve”, disse Sherman ao The Times, observando que a indústria de criptomoedas é um jogador poderoso quando se trata de doações de campanha. “Dinheiro para lobby e dinheiro para contribuições de campanha funciona, ou as pessoas não o fariam; e é por isso que não banimos as criptomoedas. Não o banimos no início porque não percebemos que era importante, e não o banimos agora porque há muito dinheiro e poder por trás disso.”
Como a maioria dos críticos de criptomoedas, Sherman se preocupa com a fraude de investidores individuais. Mas Sherman também se preocupa que a criptomoeda represente uma ameaça mais sistêmica, permitindo criminosos e violadores de direitos humanos e minando o domínio do dólar americano. Os defensores das criptomoedas argumentam que a mesma tecnologia pode ajudar pessoas perseguidas a tirar dinheiro de países autoritários.
Sherman está particularmente preocupado com serviços como o Tornado Cash, um misturador de criptomoedas que o Departamento do Tesouro é acusado de lavagem mais de US$ 7 bilhões desde 2019, recebendo pagamentos e transferindo-os para outras contas, tornando-os quase impossíveis de rastrear.
Nem todo mundo que usa esses serviços é um criminoso. Vitalik Buterin, cofundador da criptomoeda Ethereum, admitiu usar Tornado Cash para doar criptomoeda para apoiar o governo ucraniano e elogiou a capacidade da plataforma de ocultar as doações dos apoiadores do governo russo. Muitas pessoas que vivem sob regimes autoritários sancionados pelos EUA podem ter razões legítimas para querer fugir das sanções dos EUA, dizem os defensores.
“Para pessoas em lugares como Irã, Palestina, Cuba ou China, o bitcoin não é o primeiro [option]é o plano B deles”, Alex Gladstein, diretor de estratégia da Fundação de Direitos Humanos e um proeminente defensor do bitcoin, disse ao The Times. “Tenho certeza de que eles adorariam usar o dólar como fazemos nos Estados Unidos. Mas adivinhem, eles [can’t]. E bitcoin é uma coisa muito boa de se ter.”
Países como Argentina e Cuba experimentaram um aumento no uso de bitcoin por causa da inflação e, no caso de Cuba, sanções severas, disse Gladstein. Sobre 400 Western Unions fechadas em Cuba durante o mandato do ex-presidente Trump, tornando mais difícil para os cubanos nos EUA enviar dinheiro de volta para casa. Então Os cubanos se voltaram para aplicativos como Muun Wallet para enviar e receber dinheiro, e alguns até usam bitcoin para pagar as necessidades diárias, acrescentou Gladstein.
“As pessoas estão presas entre hiperinflação, desvalorização da moeda e controles de capital, por um lado, e sanções dos EUA, por outro”, disse ele. “Então eles se voltaram para o bitcoin porque tem sido notavelmente potente contra os dois tipos de males.”
Muitos na indústria de criptomoedas também apontam para seu uso entre pessoas de cor como evidência de que pode servir como uma alternativa para comunidades sem banco. Quase 40% dos negros americanos com menos de 40 anos investiram em criptomoedas, de acordo com um relatório recente da Charles Schwab e Ariel Investments.
“Um número desproporcional de pessoas que obtiveram empréstimos subprime também eram negros”, rebate Sherman, apontando para a disparidade racial em quem recebeu empréstimos predatórios durante o colapso do mercado de 2008.
Sherman está dividido sobre a melhor forma de proteger os investidores de criptomoedas. Ele não acha que as pessoas devam ser descaradamente enganadas, mas admitiu que há pouco que ele possa fazer para impedir que as pessoas gastem seu dinheiro de forma imprudente.
“É difícil administrar o subcomitê dedicado à proteção do investidor em um país em que as pessoas querem apostar em [meme coins],” ele disse. “Criptomoeda é um meme em que você investe, na esperança de poder vendê-la para outra pessoa antes que ela afunde. Essa é a coisa boa sobre um esquema Ponzi.”
Na ausência de uma proibição, Sherman acredita que as criptomoedas devem ser regulamentadas pela Securities and Exchange Commission, o mesmo órgão regulador que supervisiona ações, títulos e outros títulos. Desde 2017, a SEC moveu pouco mais de 80 ações de fiscalização relacionadas a criptomoedas; e em Poderiaa agência disse que dobraria o número de agentes de fiscalização em sua unidade de criptografia para 50.
Sherman acredita que a criptomoeda deve ser regulamentada pela SEC por causa do tamanho da agência, experiência, ações agressivas de fiscalização e por causa da semelhança da criptomoeda com uma ação ou título, disse ele. No entanto, Sherman pode estar perdendo terreno.
No mês passado, Sens. Debbie Stabenow (D-MI) e John Boozman (R-AR) apresentaram um conta que definiria a maioria das criptomoedas como commodities em vez de títulos, e colocaria sua regulamentação sob a Commodity Futures Trading Commission – a mesma agência que supervisiona a negociação de milho, óleo e carnes.
O projeto de lei de Stabenow e Boozman exigiria que as plataformas de negociação de criptomoedas – incluindo FTX, Coinbase e outras – se registrassem na CFTC. Algumas das maiores exchanges de criptomoedas estão recebendo mais supervisão federal. Sam Bankman-Fried, o bilionário fundador e CEO da FTX, pressionou os políticos para trazer regulamentação sob a CFTC. A Coinbase, uma das maiores bolsas dos EUA, também disse ao The Times que apoia a regulamentação do setor.
O projeto de lei Stabenow e Boozman incentivaria as bolsas e os reguladores a serem mais agressivos no combate a “práticas comerciais abusivas”, como esquemas de bomba e despejo em que um influenciador promove uma criptomoeda e vende a um preço alto antes que ela caia. O projeto de lei também exigiria que as plataformas relatassem a demografia de seus usuários e usassem esses dados para adaptar a regulamentação.
Sherman, Stabenow, Boozman e as principais empresas de criptomoedas concordam que o setor deve ser regulamentado. Mas eles discordam fortemente sobre os detalhes – e quando trilhões de dólares estão em jogo, os detalhes podem valer bilhões.
Grupos de reforma de mercado, como a organização sem fins lucrativos Better Markets, concordam com Sherman que a SEC deve assumir a liderança na regulamentação de criptomoedas. Reguladores financeiros atuais e antigos passaram os últimos meses publicando duelo Wall Street Journal artigos de opinião sobre o assunto. E a indústria de criptomoedas gastou dezenas de milhões de dólares no ano passado em doações políticas e lobby no Congresso.
Sherman pode sonhar em banir as criptomoedas, mas, por enquanto, está longe de ser claro que ele vencerá a batalha sobre como regulá-las.
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