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Mais de 150 pessoas foram mortas em uma debandada em um evento de Halloween no centro de Seul, disseram autoridades no domingo, com o presidente da Coreia do Sul prometendo uma investigação completa sobre um dos piores desastres do país.
A multidão aumentou e o esmagamento atingiu o popular distrito de Itaewon da capital, onde a polícia estima que cerca de 100.000 pessoas – a maioria entre adolescentes e 20 anos – foram comemorar o Halloween no sábado à noite, entupindo as ruas estreitas e sinuosas da área.
O presidente Yoon Suk-yeol declarou um período de luto nacional no domingo, dizendo ao país em um discurso televisionado que “aconteceu uma tragédia e um desastre que não deveriam ter acontecido”.
Ele disse que o governo “investigará minuciosamente a causa do incidente e fará melhorias fundamentais para garantir que o mesmo acidente não ocorra novamente no futuro”.
“Meu coração está pesado e é difícil conter minha tristeza”, acrescentou, antes de visitar o local do desastre e falar com os socorristas.
Testemunhas oculares descreveram estar presas em um beco estreito e inclinado e lutando para sair da multidão sufocante enquanto as pessoas se empilhavam umas sobre as outras.
O corpo de bombeiros disse que pelo menos 151 pessoas, incluindo 19 estrangeiros, foram mortas no tumulto, que ocorreu por volta das 22h.
A maioria das vítimas eram mulheres jovens na faixa dos 20 anos, disse, acrescentando que 89 pessoas ficaram feridas.
O Ministério do Interior disse que a maioria das vítimas já foi identificada.
“O alto número de vítimas foi o resultado de muitos serem pisoteados durante o evento de Halloween”, disse o bombeiro Choi Seong-beom a repórteres no local, acrescentando que o número de mortos pode subir.
As autoridades de Seul disseram que também receberam 355 relatos de pessoas desaparecidas no início de domingo.
‘Inéditamente grande’
Autoridades disseram no domingo que não tinham ideia clara do que causou a confusão, enquanto testemunhas oculares descreveram cenas de caos enquanto uma grande multidão entrava em pânico em um beco estreito.
Lojistas locais disseram à AFP que o número de pessoas na celebração anual foi “sem precedentes” este ano – o primeiro evento a ser realizado sem restrições do Covid-19 desde o início da pandemia.
“Havia tantas pessoas sendo empurradas e fui pego no meio da multidão e não consegui sair também”, disse Jeon Ga-eul, de 30 anos, à AFP.
Quando começaram a surgir dúvidas sobre a falta de segurança no evento, o ministro do Interior Lee Sang-min disse em um briefing que a força policial havia sido ocupada do outro lado da cidade.
“Não tenho certeza sobre o número exato de policiais enviados (para Itaewon), mas um número considerável foi enviado para Gwanghwamun, onde uma grande multidão era esperada para um protesto”, disse ele.
A polícia também não esperava uma multidão tão grande no evento de Halloween, disse ele.
“O tamanho esperado da multidão em Itaewon não se desviou muito dos anos anteriores, então entendo que o pessoal foi mobilizado em uma escala semelhante à anterior.”
Os paramédicos no local, rapidamente sobrecarregados pelo número de vítimas, estavam pedindo aos transeuntes que administrassem os primeiros socorros.
Em entrevista à emissora local YTN, Lee Beom-suk, médico que administrou primeiros socorros às vítimas, descreveu cenas de tragédia e caos.
“As faces de muitas vítimas estavam pálidas. Eu não conseguia pegar seu pulso ou respiração e muitas delas tinham o nariz sangrando. Quando tentei reanimação, também bombeei sangue para fora de suas bocas.”
Fotos da AFP mostraram dezenas de corpos na calçada cobertos por lençóis, e equipes de emergência vestidas com coletes laranjas carregando ainda mais corpos em macas para ambulâncias.
‘Oh meu Deus’
A usuária do Twitter @janelles_story compartilhou um vídeo que, segundo ela, mostrou Itaewon pouco antes da debandada, em que centenas de jovens, muitos em fantasias elaboradas de Halloween, são vistos em uma rua estreita repleta de bares e cafés.
A multidão aparece de bom humor no início, mas depois começa uma comoção e as pessoas começam a ser empurradas umas para as outras. Gritos e suspiros são ouvidos e uma voz feminina grita em inglês “Shit, shit!” seguido por “Oh meu deus, oh meu deus!”
Os 19 estrangeiros mortos incluíam vítimas do Irã, Uzbequistão, China e Noruega, informou a Yonhap. A agência de notícias russa Tass disse que duas das vítimas eram russas.
A Embaixada da China em Seul confirmou em sua conta oficial do WeChat que três cidadãos chineses morreram na debandada.
O fiel aliado de Seul, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que os Estados Unidos “apóiam” a Coreia do Sul após a tragédia, enquanto o primeiro-ministro do Japão, Fumio Kishida, disse estar “extremamente chocado e profundamente entristecido” pelo desastre.
(AFP)
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