Como seria a liberdade de expressão no Twitter de Elon Musk?

Com sua nova compra de uma participação de 9% no Twitter, Elon Musk não está apenas diversificando seu portfólio de investimentos. O presidente-executivo da Tesla também está aprofundando seu envolvimento com um dos principais espaços de discurso público da América – potencialmente sugerindo futuras ambições de influenciar o manuseio da plataforma de liberdade de expressão, moderação de conteúdo e censura digital.

O objetivo final da compra de 73,5 milhões de ações de Musk, no valor de US$ 3 bilhões com base no preço de fechamento de sexta-feira, permanece incerto. Mas os tweets que ele postou poucos dias depois de comprar a participação indicam que o status do Twitter como uma arena de debate pode ter pesado em sua decisão de comprar.

“Dado que o Twitter serve como a praça pública de fato, não aderir aos princípios de liberdade de expressão mina fundamentalmente a democracia”, Musk, o homem mais rico no mundo e um usuário ativo do Twitter com 80 milhões de seguidores, postado em 26 de março. Registros regulatórios indicam que Musk comprou suas ações em 14 de março.

“O que deveria ser feito?” ele acrescentou, antes de continuar em um tweet de acompanhamento: “É necessária uma nova plataforma?”

A última questão é uma que surgiu repetidamente nos últimos anos, à medida que as mídias sociais assumiram um papel cada vez maior no discurso público dos Estados Unidos e, consequentemente, levaram ao debate sobre se e quando as plataformas deveriam excluir, ocultar ou verifique as postagens dos usuários.

Esses argumentos atormentam a internet há décadas, mas ganharam destaque nacional em 2016 e 2020 em meio a preocupações com desinformação eleitoral; durante a pandemia do COVID-19, quando a desinformação médica se tornou viral; e na esteira da insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA, enquanto as pessoas debatiam o risco que as mídias sociais representam para a segurança pública.

De fato, foi após a insurreição que Twitter, Facebook e outras plataformas tomaram medidas sem precedentes na movendo para banir ex-presidente Trump de seus sites por seu papel nos eventos do dia. Com o “tweeter-in-chief” notoriamente experiente em mídia social cortado de suas caixas de sabão favoritas, uma série de redes sociais incipientes viu a chance de pegar um dos maiores pôsteres do planeta – ou pelo menos obter alguns de seus seguidores para juntar.

Essas ambições, em grande parte, não se materializaram, no entanto. Em vez de ingressar em um aplicativo preexistente, como Parler ou Gab, que buscaram construir uma marca em torno do absolutismo da liberdade de expressão, Trump deu a entender que poderia criar sua própria plataforma do zero.

No entanto, esses esforços também falharam em grande parte. O aplicativo criado por Trump, Truth Social, foi assaltado desde o início por complicações técnicas e desde então viu sua base de usuários estagnar; Trunfo publicado na plataforma apenas uma vez. Um blog pessoal lançado por Trump também não conseguiu recuperar o dinamismo de sua marca no Twitter.

Gettr, outro aplicativo focado na liberdade de expressão lançado pelo ex-assessor de Trump Jason Miller, nem consegue O próprio Trump para juntar.

Se os tweets recentes de Musk são alguma indicação, o bilionário magnata da tecnologia está buscando um objetivo semelhante, mas na direção oposta. Em vez de tentar portar sua marca para uma plataforma mais de nicho ou construir seu próprio site, em grande parte não moderado, do zero, a participação de 9% de Musk no Twitter sugere que ele pode tentar mudar o Twitter de dentro.

Embora Musk seja agora o maior acionista do Twitter, sua participação é um “investimento passivo”, o que significa que, sob as leis de valores mobiliários dos EUA, ele está impedido de buscar o controle da empresa – mas isso não o impede de fazê-lo no futuro, por meio de investimentos ativos.

Isso também não significa que Musk deve permanecer passivo em comunicar seus pensamentos sobre o Twitter, em público ou dentro da empresa, disse Charles Elson, diretor fundador do Weinberg Center for Corporate Governance.

“Ele sempre pode expressar sua opinião”, disse Elson – algo que Musk não tem vergonha. “Afivele os cintos de segurança.”

Uma postura ideológica nos debates de moderação de conteúdo dos Estados Unidos não é a única explicação para o movimento de Musk. O Twitter também desempenha um papel prático em seu império de negócios, especialmente como ferramenta de relações públicas.

“Ninguém lucrou mais com a existência do Twitter do que Elon Musk”, disse David Kirsch, professor da Robert H. Smith School of Business da Universidade de Maryland e coautor do recente livro “Bubbles and Crashes”. “Donald Trump usou o Twitter para ganhar a presidência, mas Elon Musk o usou para sustentar a narrativa da Tesla e apoiar as ações quando a empresa estava em perigo de colapso.”

Musk é uma das contas mais seguidas do Twitter. Ele twitta frequentemente para promover a tecnologia Tesla e os lançamentos da SpaceX, mas também costuma criar controvérsia. Talvez o mais infame tenha sido um tweet de Musk que sugeria que um mergulhador de resgate era um pedófilo depois que o homem menosprezou o plano de Musk de resgatar crianças presas em uma caverna na Tailândia com um submarino em miniatura. Musk também está atualmente envolvido em um disputa legal com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA relacionado a um tweet no qual ele alegou que poderia tornar a Tesla privada por US$ 420 por ação.

“Ninguém foi mais hábil em usar o Twitter para controlar a narrativa pública” do que Musk, disse Kirsch, que atualmente está pesquisando o efeito dos bots do Twitter no preço e na reputação das ações da Tesla. (Bots são contas automatizadas do Twitter criadas para se parecerem com pessoas reais e costumam ser usadas para inundar o aplicativo com mensagens programadas.)

Musk pode estar investindo “se acreditar que o Twitter está adotando políticas que limitam sua capacidade de usar a plataforma”, acrescentou Kirsch.

As intenções exatas de Musk, no entanto, são difíceis de discernir. Seu único tweet desde que as notícias da compra foram divulgadas foi um atrevido “Oh, oi lol”.

Se o Twitter adotasse uma política de liberdade de expressão mais absolutista, provavelmente restringiria o mercado disponível para as plataformas menores que seguem essa estratégia há anos.

No entanto, em declarações ao The Times, algumas dessas empresas sustentaram que uma vitória ideológica ainda é uma vitória.

“Agradecemos que Elon Musk validasse nossa tese e explodisse o interesse em um mercado em que a Gab é pioneira há quase seis anos”, disse Andrew Torba, fundador da plataforma de extrema direita Gab, por e-mail. “Qualquer coisa que promova mais discurso e não menos é uma coisa boa em nosso livro.”

Mark Weinstein, fundador da alternativa do Facebook MeWe, também sustentou que “Elon Musk se tornar o maior acionista do Twitter é uma ótima notícia”.

“Estou animado por ele ajudar a devolver o Twitter às suas raízes, adotando os princípios da liberdade de expressão”, disse Weinstein em um e-mail. “O investimento de Musk provavelmente terá um impacto negativo em alternativas mais recentes do Twitter, como Gettr e Truth Social. A mídia social é uma das indústrias mais desafiadoras para competir.”

O CEO da Parler, George Farmer, escreveu que é encorajado pela “paixão compartilhada de Musk em torno da importância fundamental da liberdade de expressão”.

O Twitter não respondeu a um pedido de comentário sobre se a empresa prevê alguma mudança nas políticas do site como resultado do investimento de Musk, nem esclareceu como irá moderar a conta pessoal de Musk agora que ele também é um dos principais interessados.

Documentos regulatórios descrevem Musk como um investidor de longo prazo que busca minimizar sua compra e venda de ações. Analistas do setor estão céticos sobre se o CEO mercurial permanecerá à margem.

“Esperamos que essa participação passiva seja apenas o início de conversas mais amplas com o conselho/gerenciamento do Twitter que podem levar a uma participação ativa e a um potencial papel de propriedade mais agressivo do Twitter”, disse Dan Ives, da Wedbush Securities, em uma nota ao cliente. Segunda-feira.

As ações do Twitter subiram mais de 22% no sino de abertura na segunda-feira.

As regras da SEC exigem que os compradores de participações significativas em empresas relatem suas compras à agência dentro de 10 dias. Em 14 de março, Musk comprou a participação, de acordo com seu registro. Ele não havia apresentado nada até 25 de março, quando postou uma pesquisa no Twitter perguntando se a plataforma adere aos princípios da liberdade de expressão. Ele apresentou seu pedido em 4 de abril, com 11 dias de atraso.

Isso pode causar mais problemas para Musk. “Um prazo é um prazo, e a SEC pode impor penalidades”, disse Elson, diretor do Weinberg Center – embora, acrescentou, Musk tenha demonstrado que isso é algo que ele está disposto a tolerar.

De fato, o CEO entrou em conflito repetidamente com os reguladores financeiros por causa do uso do Twitter. Sua última compra ocorre quando ele está preso em uma disputa acirrada com os reguladores de valores mobiliários dos EUA sobre sua capacidade de postar no site.

Em outubro de 2018, Musk e Tesla concordaram em pagar US$ 40 milhões em multas civis e para Musk ter seus tweets aprovados por um advogado corporativo depois que ele twittou sobre ter dinheiro para tornar a Tesla privada a US$ 420 por ação.

O financiamento estava longe de ser garantido e a empresa de veículos elétricos permanece pública, mas o preço das ações da Tesla saltou. O acordo especificou mudanças de governança, incluindo a saída de Musk como presidente do conselho, bem como a pré-aprovação de seus tweets. A SEC apresentou uma acusação de fraude de valores mobiliários, alegando que Musk estava manipulando o preço das ações com seus posts.

O advogado de Musk está agora pedindo a um juiz do Tribunal Distrital dos EUA em Manhattan que anule o acordo, alegando que a SEC o está assediando e infringindo seus direitos da 1ª Emenda.

A revelação de Musk sobre sua participação nas ações do Twitter ocorre dois dias depois que a Tesla publicou os números de entrega do primeiro trimestre. Embora a empresa tenha entregue 310 mil veículos no período, o número ficou um pouco abaixo do esperado.

Pouco depois de twittar em novembro sobre a venda de algumas de suas ações da Tesla, Musk começou a fazê-lo e escreveu no Twitter que o produto da venda seria usado para pagar obrigações fiscais sobre opções de ações. Analistas estimam sua obrigação fiscal em US$ 10 bilhões a US$ 15 bilhões. Mas parte do dinheiro poderia ter sido usado para comprar a participação no Twitter.

Até agora, ele vendeu mais de 15 milhões de ações no valor de aproximadamente US$ 16,4 bilhões. Com algumas vendas no final de dezembro, Musk está perto de vender 10%.

A Associated Press contribuiu para este relatório.