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O cânhamo é uma das plantas comercializadas mais antigas do mundo, e o cultivo na Escócia começou no século 11. Historicamente, a cannabis – o nome da planta da qual o cânhamo é derivado – foi usada para produzir cordas, tecidos, óleo de iluminação e remédios por volta do ano 1000 até o final do século XIX.
Atualmente, o cânhamo é um grande negócio em lugares como a América do Norte e a França, mas o Reino Unido tem sido muito mais lento para abraçar esse mercado, com pouca produção ou infraestrutura para apoiá-lo. No entanto, nosso novo estudo deixa claro os inúmeros benefícios e oportunidades que esta planta oferece – incluindo, crucialmente, a redução das emissões de carbono e sua utilidade para ajudar a mitigar os efeitos das mudanças climáticas.
Cum Okolo / Alamy
O cânhamo foi amplamente utilizado no Reino Unido até o século 20, quando a juta e o algodão baratos e abundantes o tornaram pouco competitivo. O declínio de seu uso industrial foi gradativamente substituído pelo uso indevido como droga psicoativa. Isso resultou em países europeus e norte-americanos proibindo seu cultivo. Em 1928, o cultivo também foi proibido no Reino Unido. Atualmente, a produção de cânhamo é restrita, exceto sob licença do Home Office.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o valor total da produção de cânhamo nos EUA foi de cerca de US$ 824 milhões (£ 723 milhões) em 2021. Na Europa, a França é o maior produtor de cânhamo, seguida pela Holanda e Áustria. O Reino Unido não possui dados atuais sobre a produção, mas há bolsões de cultivo de cânhamo espalhados pelo país.
Na Escócia, a cultura é cultivada em pequena escala em Aberdeenshire e nas fronteiras, com enorme potencial para tornar o setor agrícola do país neutro em carbono.
Em 2018, as emissões agrícolas escocesas foram de 7,5 milhões de toneladas de CO₂e (equivalente a dióxido de carbono). Segundo os pesquisadores, o cânhamo é duas vezes mais eficaz que as árvores quando se trata de afundar o carbono. Partindo do princípio de que um hectare de cânhamo cultivado absorve 22 toneladas de CO2, apenas 170.455 hectares de cânhamo poderiam absorver todas as emissões produzidas pelo setor agrícola da Escócia se a cultura fosse cultivada duas vezes por ano.
Além dos benefícios ambientais como “purificador da natureza” na remoção do dióxido de carbono do ar, a cultura é uma excelente fonte de proteína vegetal para humanos e animais. Ele também tem um grande potencial para outros usos, como inseticidas/herbicidas orgânicos, um substituto de concreto ecologicamente correto conhecido como “hempcrete”, isolamento de edifícios, biocombustível e fitorremediação – um processo que limpa solos e águas contaminados.
Tommy Gibbons / Wikipedia, CC BY
Nosso estudo – uma colaboração entre o Instituto Rowett da Universidade de Aberdeen, o Colégio Rural da Escócia (SRUC), a Sociedade Escocesa de Organização Agrícola (SAOS) e a Associação Escocesa de Cânhamo (SHA) – é uma análise detalhada das oportunidades para a produção de cânhamo da Escócia.
Ele também fornece recomendações específicas sobre como toda a cadeia de suprimentos pode ser renovada e impulsionada. Como economistas agrícolas e de alimentos, queríamos explicar as tendências atuais no desenvolvimento de novos produtos de cânhamo em todo o mundo e delinear os pontos fortes, fracos, oportunidades e riscos que a indústria enfrenta no Reino Unido.
Grande potencial agrícola
Apesar dessas oportunidades, o cultivo na Escócia é atormentado por barreiras significativas. Estes incluem a falta de mercados bem estabelecidos para os agricultores, regulamentos rigorosos e o custo de obtenção de uma licença, baixa rentabilidade e falta de instalações de processamento.
A indústria na França é um exemplo encorajador, onde a fibra de cânhamo contribuiu com cerca de 40 milhões de euros e o óleo de canabidiol (um ingrediente ativo encontrado no cânhamo industrial) com 131 milhões de euros para a economia em 2020.
Nosso relatório fornece recomendações de especialistas sobre as etapas necessárias para o avanço do setor de cânhamo escocês, com base em pesquisas comerciais, dados comerciais do HMRC, entrevistas com agricultores e banco de dados global de novos produtos da Mintel.
Descobrimos que, embora o Reino Unido esteja entre os cinco principais países a lançar novos produtos à base de cânhamo – suplementos de saúde, bebidas nutricionais, lanches e cereais matinais, por exemplo – não há avaliação econômica da contribuição do cânhamo para a economia.
Cinco benefícios associados aos produtos de cânhamo incluem alérgenos baixos ou reduzidos, é adequado para veganos, vegetarianos, não contém glúten e pode ser cultivado organicamente. Portanto, tem potencial para ser um produto econômico, trazendo benefícios tanto para a saúde quanto para o meio ambiente.
Nosso relatório contém conselhos de curto a longo prazo para agricultores e empresas envolvidas na cadeia do cânhamo. A curto prazo, recomendamos o apoio ao cânhamo como cultura de crédito de carbono – isso funciona como “cartas de permissão para emissões” – bem como a prestação de apoio educacional e técnico aos produtores de cânhamo.
As estratégias de médio prazo recomendadas envolvem o relaxamento da regulamentação do cânhamo e o estabelecimento de um forte setor de processamento de cânhamo. As estratégias de longo prazo precisam se concentrar na construção de uma forte colaboração entre agricultores, processadores e varejistas, ao mesmo tempo em que estabelecem um centro de produção de sementes e uma associação de cânhamo do Reino Unido bem coordenada.
O cânhamo é rico em potencial e benefícios para a Escócia e além. Se queremos fazer incursões sérias na redução de emissões, isso pode ser um passo importante na direção certa.
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