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Com a magnitude do momento ainda afundando, uma garota de casaco vermelho ignora vários carros e corre pelo trânsito para jogar os braços em torno de um soldado ucraniano.
É uma cena de celebração que se repete em Kherson, agora libertada do controle russo.
Todos de uniforme estão recebendo as boas-vindas de um herói – a libertação claramente é boa e eles a estão segurando com força.
Isso se desenrola como UcrâniaO hino nacional banido pela ocupação russa ressoa na praça central.
‘Pânico’ emerge nas fileiras russas – última guerra na Ucrânia
Uma mulher, que me diz que se chama Babushka Alla, está radiante – e quer agradecer às forças armadas.
“Estamos tão felizes que nossos homens fortes voltaram para nós e nos libertaram dos ocupantes!”
As pessoas aqui viveram sob nove meses de ocupação aterrorizante.
Com isso em mente, é fácil entender por que eles choram lágrimas de alívio e alegria e se apegam a seus libertadores.
Conheço Natalia, que está segurando as lágrimas.
“Só conhecíamos o medo. Tínhamos medo de tudo. Tínhamos medo do barulho dos carros, tínhamos medo de usar telefones, escondimos tudo, escondimos nossos filhos!”
As comemorações são contagiantes. As pessoas dançam e jogam os braços no ar.
Todos agitam uma bandeira e alguns até surfam pela cidade em cima de carros gritando: “Glória à Ucrânia, Glória aos heróis”.
Muitos aqui temiam que este momento nunca chegaria.
E agora eles estão valorizando isso. É um raro momento de boas notícias em uma guerra que causou tanta dor.
E talvez seja um reflexo da força dos moradores que continuaram como uma espécie de normalidade.
Algumas lojas estão abertas e há alguns carros na rua. Mas os prédios destruídos e os segredos obscuros que eles contêm são difíceis de esquecer.
Membros da segurança interna da Rússia, o FSB, estavam sediados em um hotel no centro da cidade antes de ser atingido por um ataque de artilharia ucraniana.
De lá, eles reforçaram o governo de opressão de Moscou.
Olga, que chegou do lado de fora do prédio, exige justiça. Ela diz que muitas pessoas na cidade simplesmente desapareceram.
“Eles foram buscar água – e eles se foram! Eles foram ao mercado – foram! Eles foram buscar remédios – foram! Muitas pessoas desapareceram”.
Sobreviver sob ocupação era uma vida vivida com medo. E embora a liberdade seja uma moeda poderosa, os serviços básicos continuam cortados.
Não há energia e há filas por toda parte para água. Pessoas esperando pacientemente na fila segurando garrafas plásticas vazias.
Os russos passaram o tempo aqui falando de uma nova pátria. Os cartazes do falso referendo ainda estão pesados sobre a cidade.
Mas a anexação ilegal de Vladimir Putin e sua afirmação de que Kherson é para sempre da Rússia não significa nada quando as pessoas aqui têm uma ideia diferente de quem querem ser.
E isso é óbvio, já que a maioria da população da cidade está envolta em uma bandeira ucraniana, ou está segurando uma.
A verdade é que as forças de Moscou não construíram nada e destruíram muito. A torre de TV é um esqueleto retorcido de metal queimado.
Os russos explodiram quando partiram, cortando o telefone e a internet, um presente de despedida de um exército humilhado e derrotado.
Os russos podem ter recuado, mas não foram muito longe.
Eles estão agora a apenas 2 km de distância, na margem leste do rio Dnipro – fumaça sobe no horizonte enquanto explosões são ouvidas à distância.
É um lembrete preocupante de que esta guerra está longe de terminar.
Por enquanto, porém, para as pessoas, trata-se de se reconectar com o mundo exterior.
De volta à praça central, soldados instalaram internet via satélite para que as pessoas possam dizer a seus entes queridos que estão bem.
Olhando para seus telefones, todos tentam pegar sinal suficiente para enviar uma mensagem. Mas em meio a esse júbilo e alívio, há momentos de reflexão.
Em inglês fluente, Andrii me descreve como foram os últimos nove meses.
“Parece que a liberdade finalmente. Parece que a vitória está chegando aqui. Desde o primeiro dia, eu sabia que estava chegando. Você tem que ter algo pelo qual você vive e este era o momento para viver. Grande dia. A libertação não é algo acontecendo todos os anos. É algo uma vez a cada cinco gerações. É um momento para ficar.”
Há raiva aqui também pelo que a Rússia fez com a Ucrânia.
Ao sairmos do centro da cidade vemos um grupo de jovens derrubando cartazes colocados pelos invasores russos.
E com as forças do Kremlin em retirada, eles começam a cantar alto, desejando que seus militares libertem o resto do país.
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