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Jeff Dunn
Um estudo publicado na revista iScience sugere que, em algumas situações de ruído, os AirPods, particularmente o modelo Pro, podem funcionar tão bem quanto os modelos mais caros apenas com receita médica.
Os AirPods não são vendidos ou aprovados pela Food and Drug Administration como dispositivos para pessoas com perda auditiva leve a moderada. Mas com aparelhos auditivos mais baratos e vendidos sem receita agora disponíveis em varejistas comuns, há um interesse renovado em empresas não médicas entrando no espaço para ajudar pessoas que não precisam de cuidados especializados – inclusive da própria Apple.
Pesquisadores do Hospital Geral de Veteranos de Taipei, da Universidade Nacional Yang Ming Chiao Tung de Taiwan e de outras entidades conduziram o que acreditam ser a primeira comparação de fones de ouvido orientados a smartphones com aparelhos auditivos prescritos por médicos. O estudo teve um tamanho de amostra muito pequeno de 21 pessoas entre 26 e 60 anos e foi conduzido em um ambiente de laboratório com uma única fonte de som. Ainda assim, os resultados são intrigantes, especialmente considerando quantas pessoas já têm acesso a iPhones, AirPods e seus recursos de aprimoramento de áudio.
Os pesquisadores testaram os AirPods com o recurso Live Listen ativado em cinco padrões para um produto de amplificação de som pessoal (PSAP) sob ANSI CTA 2051-2017:
- Suavidade da resposta de frequência
- Largura de banda de resposta de frequência (alcance)
- Nível máximo de pressão sonora de saída (OSPL) na entrada de 90 decibéis
- Distorção harmônica total (THD)
- Nível de ruído de entrada equivalente (ou interno) (EIN)
Os AirPods 2 atenderam apenas a dois dos padrões, largura de banda e THD, enquanto os AirPods Pro atenderam a todos, exceto EIN, registrando níveis de pressão sonora de 37 decibéis (dB SPL), quando o padrão exige 32 ou menos. Um co-autor do estudo disse ao The Wall Street Journal que ultrapassar o limite do EIN pode tornar mais difícil para as pessoas distinguirem sons e falas mais suaves.
Os AirPods foram testados contra um Bernafon MD1 de $ 1.500 e um OTICON Opn 1 de $ 10.000. Em ambientes silenciosos, o AirPods Pro ajudou as pessoas a ouvir tão bem quanto o Bernafon e quase tão bem quanto o OTICON. O AirPods 2 teve o pior desempenho, mas ainda ajudou as pessoas a ouvir uma voz humana melhor do que sem o uso de nenhum dispositivo.
Em um ambiente mais ruidoso, o cancelamento de ruído ativo do AirPods Pro trouxe seu desempenho ao alcance do dispositivo OTICON, mas apenas se os ruídos vierem das laterais (como você pode esperar de fones de ouvido). Nenhum dos AirPods funcionou muito bem quando o ruído veio da frente ao tentar ouvir em outro lugar.
Não foram observadas no relatório algumas distinções entre os AirPods e os aparelhos auditivos mais comuns. Uma é a duração da bateria, já que os AirPods baseados em Bluetooth usam uma conexão de iPhone para ouvir sons ambientais e priorizar o tamanho em detrimento da longevidade. Outra é a reparabilidade, outra prioridade baixa ou inexistente para a linha AirPods.
A Apple há muito dá as boas-vindas aos aparelhos auditivos para emparelhar com iPhones, oferecendo a eles uma variedade de recursos e controles em seu programa Made for iPhone (MFi). Ele também ampliou os recursos de assistência auditiva de seu próprio hardware de áudio com Live Listen e Conversation Boost (que, pertinente ao estudo, melhora a captação do microfone das pessoas à sua frente). Um relatório do Wall Street Journal de 2021 sugeriu que a Apple estava considerando posicionar os AirPods como dispositivos auditivos, algo que é mais viável com a recente mudança de venda livre nos regulamentos de aparelhos auditivos.
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