.
O setor de ciência e tecnologia do Reino Unido sobreviveu a um corte de gastos muito temido no orçamento desta semana – mas os especialistas dizem que o governo precisará fazer mais para realizar o potencial do Reino Unido como uma “superpotência científica”.
A expectativa era de que este seria um orçamento de cortes, sendo a promessa anterior do governo de dobrar os gastos com pesquisa e desenvolvimento (P&D) uma meta fácil. Em vez de, Jeremy Hunt deixou claro, como fizeram os chanceleres anteriores, que impulsionar as indústrias de alta tecnologia do Reino Unido era fundamental para seus planos de recuperação econômica.
Seu plano, ele disse ao Comunsera transformar o Reino Unido no “próximo Vale do Silício do mundo”.
Ciência e tecnologia é frequentemente descrito como um “motor de crescimento” e, pela maioria das medidas, não há nada de errado com o motor do Reino Unido.
O chanceler Jeremy Hunt planeja impulsionar as indústrias de alta tecnologia do Reino Unido para ajudar na recuperação econômica
As universidades do Reino Unido estão consistentemente classificadas no topo das tabelas de classificação internacionais, especialmente em ciências e engenharia. Como proporção de graduados, treinamos mais cientistas e engenheiros de alto padrão do que muitas economias de tamanho similar.
Também fazemos algumas das melhores ciências do mundo: o Reino Unido está atrás apenas dos Estados Unidos em termos de número de Prêmios Nobel concedidos.
O motor também é bastante eficiente. Como parcela do PIB, o Reino Unido gasta muito menos do que seus rivais em pesquisa e desenvolvimento. Mesmo com a duplicação dos gastos com P&D com a qual a chanceler se comprometeu novamente na quinta-feira, ainda gastamos um pouco menos do que a média da OCDE e consideravelmente menos do que economias de alta tecnologia rivais como EUA, Alemanha, China e Coréia do Sul.
‘Transformando inovação de classe mundial em empresas de classe mundial’
O problema há muito tempo é fazer esse motor girar as rodas da economia.
“Precisamos ser melhores em transformar inovação de classe mundial em empresas de classe mundial”, disse Jeremy Hunt ao Commons, e aqueles no setor empresarial de alta tecnologia do Reino Unido não discordariam.
A Paragraf é uma empresa iniciante em Cambridgeshire que está aplicando o maravilhoso material grafeno à microeletrônica. Eles são pioneiros em um processo para substituir os condutores à base de metal usados em microchips por grafeno.
Seu primeiro produto é chamado de “sensor hall”, um dispositivo bastante simples que mede campos magnéticos. Existem cerca de 50 deles em um carro comum e pelo menos um em seu celular. Eles são usados para medir coisas como a rotação das rodas ou como bússolas eletrônicas. Ao usar grafeno, os sensores da Paragraf usam cerca de 1.000 vezes menos energia do que um sensor convencional.
O objetivo final é usar o grafeno para fazer chips de computador. “Imagine computadores com chips de grafeno, 50% menos consumo de energia, 1.000 vezes mais rápido. Portanto, é realmente um material transformacional”, diz Simon Thomas, CEO da Paragraf.
O dispositivo ‘hall sensor’ criado pela empresa start-up Paragraf
No momento, a principal preocupação do Sr. Thomas é poder expandir sua empresa no Reino Unido. “Um dos meus maiores medos nos próximos anos é que teremos que mover o negócio rapidamente para fora do Reino Unido. E isso porque há mais apoio. Há mais capacidade para crescermos com outros países ,” ele disse.
A Paragraf se beneficiou do apoio do governo. O grafeno foi isolado pela primeira vez no Reino Unido e os cientistas que o fizeram receberam o Prêmio Nobel pelo trabalho. Mas o ambiente para transformar pequenas empresas em empresas grandes e globalmente competitivas não é forte o suficiente, diz Thomas.
‘Uma vergonha’
Isso inclui locais de fabricação adequados e cadeias de suprimentos para empresas como a dele, bem como uma cultura de investimento que permite que empresas como a dele atravessem o que os capitalistas de risco chamam de “vale da morte”, da escala inicial à fabricação em larga escala.
“Se isso for para outro lugar, é uma pena. É uma pena não apenas para a pesquisa neste país, mas para o próprio governo, que investiu tanto dinheiro no crescimento desta indústria. Podemos ser o coração disso, podemos ser os motoristas pela primeira vez, ao contrário dos seguidores”, diz Thomas.
Jeremy Hunt reconheceu algumas dessas dificuldades no orçamento – incumbindo o cientista-chefe Patrick Vallance de analisar os planos de reforma regulatória e localizar novas zonas de inovação em terrenos livres perto das universidades.
Há outros desafios também. Muito do sucesso científico da Grã-Bretanha é baseado na cooperação internacional. O Brexit teve um impacto significativo nisso e os acordos comerciais prometidos ainda estão por surgir. Uma consulta sobre a retirada de créditos tributários para pequenas e médias empresas anunciada no orçamento também pode ter impactos reais.
Grandes Ideias ao Vivo 2022
Para saber mais sobre ciência e tecnologia, explore o futuro com o Strong The One no Big Ideas Live 2022 neste fim de semana. Saiba mais e reservar bilhetes aqui.
Mais dinheiro para pesquisa e desenvolvimento ajudará, mas muitos dos problemas não podem ser resolvidos jogando dinheiro neles.
“Não se trata apenas de grandes cérebros doendo de conhecimento”, diz Vivienne Stern, CEO da Universities UK.
“Não se trata apenas de pessoas fazendo descobertas. Trata-se de criar uma espécie de pipeline onde o conhecimento, a tecnologia e a experiência podem ser úteis para empresas, serviços públicos e para a sociedade.”
.
