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Quando o governo dos Estados Unidos fechou o Megaupload em 2012, plataformas semelhantes receberam um exemplo prático do que poderia acontecer com seus negócios também.
Algumas dezenas de policiais armados e helicópteros se aproximando de Kim Dotcom certamente chamaram a atenção, mas o mundo também aprendeu outra coisa; hospedar arquivos pode tornar as pessoas ridiculamente ricas e com o fim do Megaupload, havia uma grande lacuna no mercado.
Fundada em 2005 e adquirida pela Cyando AG, com sede na Suíça, em 2012, a plataforma de hospedagem de arquivos Uploaded não perdeu tempo atraindo novos clientes e o tipo errado de atenção. Em 2015, a RIAA lamentou as 100 milhões de visitas mensais do Uploaded, seu status como o “terceiro maior infrator de direitos autorais” com base nos dados do Google e a existência de esquemas de recompensa.
De acordo com os usuários que enviam arquivos populares para o Uploaded, esses esquemas de recompensa não atendem às expectativas há algum tempo. Mas em apenas alguns dias, talvez até menos, o próprio Uploaded deixará de existir.
Lances na toalha carregados
Hoje, os visitantes do Uploaded.net veem um site de aparência normal, sem aviso de desligamento ou elogio solene. Mas quando um site não aceita seu dinheiro, isso nunca é um bom sinal.
Seja um pagamento de US$ 5,99 por 48 horas ou US$ 103,99 por dois anos, nada funciona – muito parecido com o certificado SSL do site nas últimas semanas.
A razão para isso é apresentada em pelo menos dois e-mails enviados pelo Cyando. A primeira variante visa usuários carregados que podem ter confiado no site para seus backups externos.
“Caros clientes”, começa. “Avisamos que nossos serviços serão encerrados em 30 de novembro de 2022. Caso precise fazer backup de algum arquivo, recomendamos que o faça até esta data. Atenciosamente, Cyando AG.”
30 de novembro termina em menos de dois dias, mas o texto do e-mail (especificamente a palavra ‘até’) não inspira confiança de que o Uploaded ainda estará online nesta quarta-feira. Aqueles que procuram esclarecimentos ou informações adicionais também não os encontrarão na segunda variante de e-mail.
“Lamentamos muito, mas infelizmente a situação é tal que http://uploaded.net tem que ser fechado. A gerência entrará em contato com você com todas as outras informações relacionadas à sua conta nos próximos dias. Obrigado pela sua compreensão e desejamos tudo de bom”, diz o texto.
Dada a aparente urgência da saída do Uploaded, que nem sequer permite um período razoável para recuperar arquivos, reembolsos oportunos e pagamentos repentinos de afiliados parecem um tanto improváveis. Anos de problemas legais que começaram mal e depois se deterioraram também não melhoram as coisas.
Direitos Autorais do Uploaded Quagmire
Os problemas do Uploaded com detentores de direitos autorais datam de pelo menos oito anos.
Em 2014, o Tribunal Regional de Hamburgo, na Alemanha, concluiu que o serviço não conseguiu excluir o conteúdo protegido por direitos autorais com rapidez suficiente em face dos avisos de remoção. Mas isso foi apenas o começo e um sinal do que está por vir.
A empresa controladora da Uploaded, Cyando, foi processada pela editora Elsevier por distribuir livros piratas desde 2013. O produtor musical Frank Peterson, que também processou o YouTube e o Google por disponibilizar sua música sem permissão, teve sua reclamação de direitos autorais contra a Cyando ouvida no Tribunal Federal de Justiça, que por sua vez remeteu questões ao Tribunal de Justiça da UE.
Em 2021, o tribunal superior da UE decidiu que os serviços online não são diretamente responsáveis pelas violações de direitos autorais dos usuários, pelo menos em princípio. Quando os usuários compartilham arquivos, as próprias plataformas online não ‘comunicam’ automaticamente o conteúdo infrator ao público, mas a responsabilidade ainda pode ser incorrida se as plataformas não cumprirem certas obrigações.
Não remover o conteúdo infrator “rapidamente” após uma reclamação do detentor de direitos pode levar à responsabilidade, disse o Tribunal. O mesmo se aplica a serviços que sabem que seus usuários estão enviando arquivos infratores, mas não implementam “medidas tecnológicas apropriadas” para mitigar a infração.
A responsabilidade também pode ser incorrida quando um serviço “fornece ferramentas em sua plataforma especificamente destinadas ao compartilhamento ilegal de tal conteúdo ou promove conscientemente tal compartilhamento”. Os serviços que têm um “modelo financeiro que incentiva os usuários” a compartilhar conteúdo infrator também enfrentam responsabilidade por infração, acrescentou o tribunal superior da UE.
O Tribunal Federal de Justiça da Alemanha (BGH) levou em consideração a orientação e esclareceu que as plataformas online podem ser responsabilizadas por violação, se tais responsabilidades forem negligenciadas. A esse respeito, as perspectivas pareciam sombrias para o Uploaded.
Massa crítica
Embora o caso de Frank Peterson tenha atraído o maior interesse da mídia, vários detentores de direitos e sociedades de cobrança também entraram com ações judiciais contra a Cyando na Alemanha. Buscando liminares e declarações de que a Uploaded é responsável por infração e danos, esses casos começaram em tribunais regionais e acabaram chegando ao BGH.
Na melhor das hipóteses, a posição do Cyando/Uploaded parece precária. Em junho de 2022, o BGH publicou comentários detalhados sobre seis casos antes do encaminhamento aos tribunais de apelação para novas audiências.
Em um caso, foi determinado que, ao não remover um álbum de música em resposta a uma notificação do detentor de direitos, o limite para o site de hospedagem de arquivos ser considerado como “comunicando ao público” foi atingido. Os cinco restantes foram cobertos juntos.
O BGH disse que há “indicações importantes” de que os filtros de palavras-chave e as verificações manuais do Uploaded foram insuficientes para mitigar a infração. Em relação ao modelo de negócios da Uploaded, dificilmente poderia ter sido pior.
“Também há fortes indícios para a suposição de que o modelo de negócios do réu é baseado na disponibilidade de conteúdo infrator e tem como objetivo induzir os usuários a compartilhar conteúdo infrator por meio da plataforma do réu”, escreveu o BGH.
Não há muito sol à frente
Os e-mails da Uploaded para usuários e afiliados parecem esclarecer o futuro de seu negócio de hospedagem de arquivos, mas o que isso significa para os processos pendentes é muito menos claro.
A empresa controladora da Uploaded, Cyando AG, operou na Suíça por vários anos, mas de acordo com uma investigação criminal conduzida pelas autoridades suíças, esse não é mais o caso. Por pelo menos três anos, a Cyando também teve um negócio no Reino Unido, mas nenhuma conta foi registrada.
A empresa pode não ter muitos problemas para despejar clientes por e-mail em cima da hora, mas questões jurídicas corporativas tendem a ser um pouco menos diretas e sempre mais caras.
Seja qual for o resultado, o modelo de negócios da Uploaded provavelmente será considerado um excelente exemplo do que não fazer, como se isso já não estivesse claro o suficiente.
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