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O Twitter não aplicará mais sua política contra a desinformação do COVID-19, levantando preocupações entre especialistas em saúde pública e pesquisadores de mídia social de que a mudança pode ter sérias consequências se desencorajar a vacinação e outros esforços para combater o vírus que ainda se espalha.
Usuários atentos perceberam a mudança na noite de segunda-feira, observando que uma atualização de uma frase foi feita nas regras online do Twitter: “A partir de 23 de novembro de 2022, o Twitter não está mais aplicando a política de informações enganosas do COVID-19”.
Na terça-feira, algumas contas do Twitter estavam testando os novos limites e comemorando a abordagem da plataforma, que ocorre depois que o Twitter foi comprado por Elon Musk.
“Essa política foi usada para silenciar pessoas em todo o mundo que questionavam a narrativa da mídia em torno do vírus e das opções de tratamento”, twittou a Dra. Simone Gold, médica e principal fornecedora de desinformação sobre o COVID-19. “Uma vitória para a liberdade de expressão e a liberdade médica!”
A decisão do Twitter de não remover mais falsas alegações sobre a segurança das vacinas COVID-19 desapontou as autoridades de saúde pública, no entanto, que disseram que isso poderia levar a mais falsas alegações sobre o vírus ou a segurança e eficácia das vacinas.
“Más notícias”, twittou o epidemiologista Eric Feigl-Ding, que pediu às pessoas que não fugissem do Twitter, mas continuassem lutando contra informações ruins sobre o vírus. “Fiquem pessoal – NÃO cedam a praça da cidade a eles!”
Embora os esforços do Twitter para impedir falsas alegações sobre o COVID não tenham sido perfeitos, a decisão da empresa de reverter o curso é uma abdicação de seu dever para com seus usuários, disse Paul Russo, pesquisador de mídia social e reitor da Katz School of Science and Health na Yeshiva. Universidade de Nova York.
Russo acrescentou que é o mais recente de vários movimentos recentes do Twitter que podem assustar alguns usuários e até anunciantes. Alguns grandes nomes do mundo dos negócios já pausaram seus anúncios no Twitter devido a perguntas sobre sua direção sob Musk.
“É 100% responsabilidade da plataforma proteger seus usuários de conteúdo prejudicial”, disse Russo. “Isso é absolutamente inaceitável.”
O vírus, enquanto isso, continua a se espalhar. Nacionalmente, os novos casos de COVID tiveram uma média de quase 38.800 por dia na segunda-feira, de acordo com dados da Universidade Johns Hopkins – muito menor do que no inverno passado, mas uma grande subcontagem devido à redução de testes e relatórios. Cerca de 28.100 pessoas com COVID foram hospitalizadas diariamente e cerca de 313 morreram, de acordo com as médias diárias federais mais recentes.
Casos e mortes aumentaram em relação a duas semanas antes. No entanto, um quinto da população dos EUA não foi vacinado, a maioria dos americanos não recebeu os reforços mais recentes e muitos pararam de usar máscaras.
Musk, que espalhou informações erradas sobre a COVID no Twitter, sinalizou interesse em reverter muitas das regras anteriores da plataforma destinadas a combater a desinformação.
Na semana passada, Musk disse que concederia “anistia” aos titulares de contas que foram expulsos do Twitter. Ele também restabeleceu as contas de várias pessoas que espalharam desinformação sobre o COVID, incluindo a da deputada Marjorie Taylor Greene, cuja conta pessoal foi suspensa este ano por violar repetidamente as regras do Twitter sobre o COVID.
Os tweets mais recentes de Greene incluem aqueles que questionam a eficácia das máscaras e fazem afirmações infundadas sobre a segurança das vacinas COVID.
Desde o início da pandemia, plataformas como Twitter e Facebook têm lutado para responder a uma torrente de desinformação sobre o vírus, suas origens e a resposta a ele.
De acordo com a política promulgada em janeiro de 2020, o Twitter proibiu alegações falsas sobre o COVID-19 que a plataforma determinou que poderiam causar danos no mundo real. Mais de 11.000 contas foram suspensas por violação das regras e quase 100.000 conteúdos foram removidos da plataforma, de acordo com os últimos números do Twitter.
Apesar de suas regras que proíbem a desinformação sobre o COVID, o Twitter tem lutado com a aplicação. Postagens fazendo afirmações falsas sobre remédios caseiros ou vacinas ainda podem ser encontradas, e foi difícil na terça-feira identificar exatamente como as regras da plataforma podem ter mudado.
As mensagens deixadas no Twitter, com sede em São Francisco, buscando mais informações sobre sua política sobre desinformação sobre o COVID-19 não foram retornadas imediatamente na terça-feira.
Uma busca por termos comuns associados à desinformação do COVID na terça-feira rendeu muito conteúdo enganoso, mas também links automáticos para recursos úteis sobre o vírus, bem como fontes confiáveis, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Ashish Jha, coordenador do COVID-19 da Casa Branca, disse na terça-feira que o problema da desinformação do COVID-19 é muito maior do que uma plataforma e que as políticas que proíbem a desinformação do COVID não eram a melhor solução de qualquer maneira.
Falando em um fórum da Knight Foundation na terça-feira, Jha disse que a desinformação sobre o vírus se espalhou por vários motivos, incluindo a incerteza legítima sobre uma doença mortal. Simplesmente proibir certos tipos de conteúdo não vai ajudar as pessoas a encontrar boas informações, ou fazê-las se sentirem mais confiantes sobre o que estão ouvindo de seus médicos, disse ele.
“Acho que todos temos uma responsabilidade coletiva”, disse Jha sobre o combate à desinformação sobre a COVID. “As consequências de não acertar – de espalhar essa desinformação – são literalmente dezenas de milhares de pessoas morrendo desnecessariamente.”
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