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Um mega-tsunami em Marte poderia ter sido desencadeado por um ataque de asteróide semelhante ao golpe devastador que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos.
A onda gigante, medindo até 250 metros de altura, foi criada há cerca de 3,4 bilhões de anos pelo impacto de um asteróide ou cometa em um oceano raso nas planícies do norte do planeta vermelho, acreditam os cientistas.
Até agora, a localização da cratera deixada pelo asteroide não era clara.
Pesquisadores do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona, analisaram mapas da superfície de Marte, criados a partir de fotografias de missões anteriores ao planeta.
Eles identificaram uma cratera – chamada Pohl – medindo 110 km de diâmetro, que eles acreditam ter sido causada pelo asteróide.
Ele está localizado em uma área que estudos anteriores indicavam estar submersa pelas águas do oceano a cerca de 120 metros abaixo do nível do mar.
Os cientistas acreditam que foi formado há 3,4 bilhões de anos com base em sua posição acima e abaixo das rochas anteriormente datadas desse período.
Eles realizaram simulações de colisões de asteróides e cometas para estabelecer que tipo de impacto poderia ter criado Pohl e se poderia ter causado um mega-tsunami.
Uma simulação que formou uma cratera com dimensões semelhantes a Pohl foi desencadeada por um asteroide de 9 km encontrando forte resistência do solo, liberando 13 milhões de megatons de energia TNT.
Outro asteróide de 3 km, encontrando uma fraca resistência do solo, liberou 0,5 megatons de energia TNT.
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Um megaton de energia TNT tem a força equivalente a um milhão de toneladas.
A quantidade de energia liberada pelo megaton mais poderoso já testado foi de aproximadamente 57 megatons de energia TNT.
Em ambas as simulações, crateras medindo 110 km de diâmetro geraram mega-tsunamis chegando a 1.500 km do centro do local de impacto.
A análise da onda gigante desencadeada pelo impacto do asteróide de 3 km sugeriu que o tsunami poderia ter medido 250 metros em terra.
O impacto de Pohl foi comparado ao da cratera Chicuxlub enterrada sob a Península de Yucatán, no México, após a qual os dinossauros foram extintos.
Escrevendo na revista Scientific Reports, os pesquisadores disseram sobre sua descoberta: “A localização do local ao longo de um lóbulo voltado para as terras altas alinhadas a sulcos erosivos suporta uma origem de mega-tsunami”.
Eles acrescentaram: “Nossas descobertas permitem que as rochas e os sais do solo no local de pouso sejam de origem marinha, convidando à reconsideração científica das informações coletadas das primeiras medições in-situ em Marte”.
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