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O mundo está perdendo sua biodiversidade. Estima-se que 41.000 espécies de animais estão agora ameaçadas de extinção. Os líderes mundiais se reunirão na conferência de biodiversidade da ONU COP15 em Montreal neste mês para discutir maneiras de reverter esse declínio.
Espera-se que os participantes adotem uma estrutura global que estabeleça medidas para salvaguardar a biodiversidade. Uma abordagem é conservar 30% da área terrestre e marítima do mundo por meio de áreas protegidas e outras medidas de conservação em áreas de atividade humana limitada. Alguns ativistas estão pedindo que essa meta seja atingida até o final da década.
Mas grande parte da terra reservada para proteção é ocupada por indígenas que podem ser excluídos ou deslocados. Os pastores itinerantes são um desses grupos. Milhões de pastores criam gado em uma variedade de ambientes em todo o mundo.
Estudos de caso de todo o mundo indicam que incluir comunidades pastoris em iniciativas de conservação pode ajudar a lidar com as tensões que surgem em torno de áreas protegidas, ao mesmo tempo em que melhora a biodiversidade.
A importância da pecuária
O pastoreio móvel do gado pode ser essencial para manter a biodiversidade das pastagens. O gado migratório dispersa as sementes por grandes distâncias e fertiliza os solos com seu esterco e urina, estimulando o crescimento das plantas. O pastoreio leve e o pisoteio do solo e da grama também podem permitir que áreas do ecossistema se regenerem após períodos de uso intensivo.
Palden Tsering/Pastres, Autor fornecido (sem reutilização)
A pastorícia também pode apoiar a sobrevivência de muitas espécies animais importantes.
Os lobos indianos dependem de grandes espaços para vagar. Mas nos últimos anos seu número diminuiu, deixando pouco mais de 3.000 nas pastagens da Índia. No entanto, as ovelhas e cabras que são pastoreadas por comunidades pastoris nessas pastagens são presas do lobo indiano.
As carcaças de gado também fornecem uma fonte de alimento para espécies de abutres europeus ameaçadas de extinção.
Apoiando a conservação
O programa de pesquisa Pastres, que colidero, explora como os criadores de gado são capazes de produzir alimentos em terras que algumas pessoas consideram marginais, incluindo savanas, montanhas e desertos. Cuidar da terra é uma parte essencial de seus meios de subsistência. Pastres também destaca o conhecimento íntimo que os pastores têm dos ecossistemas em que vivem.
A pesquisa mostra como os pastores podem ser parceiros nos esforços de conservação da biodiversidade.
Por exemplo, a caça ilegal de animais selvagens tornou-se um grande desafio para a conservação em partes da África subsaariana. A resposta padrão tem sido militarizar a conservação armando os guardas florestais e excluindo as pessoas das áreas de vida selvagem.
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No entanto, os pastores podem reduzir a incidência de caça ilegal agindo como guardas florestais. Um esquema foi proposto no Quênia, onde os pastores alertam as autoridades sobre a caça furtiva comercializada e protegem as fontes de água para uso conjunto pela vida selvagem e pelo gado.
O pastoreio móvel tem sido um componente importante da saúde ecológica nas pastagens espanholas. O movimento do gado ao longo de rotas rurais chamadas de estradas de rodagem permite que as sementes sejam dispersas por grandes distâncias nas lãs e nos cascos das ovelhas. Isso aumenta a biodiversidade e as conexões entre áreas ecologicamente importantes.
Da mesma forma, os parques transfronteiriços – que são áreas ecologicamente protegidas que atravessam as fronteiras do país – permitem o uso flexível de pastagens por meio do movimento. No sul da África, a remoção de cercas permite que tanto o gado quanto a vida selvagem, como elefantes e gnus, migrem por grandes áreas e diversos ambientes.
PACO COMO/Shutterstock
As pastagens mal geridas, onde as populações pastoris têm vindo a diminuir, também são propensas a incêndios florestais perigosos. Um estudo mostrou como a agricultura pastoril declinou em áreas da Grécia sujeitas a incêndios florestais entre 1961 e 2017. Menos pastoreio de gado resultou em mais biomassa seca para alimentar incêndios florestais. Em algumas áreas, as plantações florestais substituíram o pastoreio, aumentando ainda mais a vulnerabilidade dessas áreas aos incêndios.
Conservação excludente
A ecologia das terras pastoris tem sido mal compreendida. As avaliações globais do impacto da produção pecuária muitas vezes pintam todos os sistemas pecuários como inimigos da natureza. A falha em diferenciar entre esses sistemas resultou em formuladores de políticas acusando os pastores de contribuir para a degradação ambiental.
Intervenções de conservação têm sido usadas como desculpa para expulsar pastores de suas terras. As pastagens foram espremidas para dar lugar a outros projetos como parte de um padrão mais amplo de “apropriação verde” nos últimos anos. As pastagens pastoris foram reaproveitadas para investimentos ambientais, incluindo projetos florestais, esquemas de compensação de carbono, produção de biocombustíveis e ecoturismo.
Linda Pappagallo/Pastres, Autor fornecido (sem reutilização)
Mas as pastagens são muitas vezes inadequadas para os esquemas de plantação de árvores propostos por aqueles que defendem a reflorestação das áreas pastoris. As práticas pastoris desafiam a ideia de conservação de que o melhor tipo de ecossistema é selvagem e altamente protegido. Como “ecossistemas abertos”, o estado natural das pastagens não são florestas de dossel fechado, mas uma mistura de grama e árvores mantidas por fogo e pastagem.
Esses esquemas de conservação também podem prejudicar o uso móvel de pastagens, uma abordagem que ajudou os pastores a preservar esses ambientes por séculos.
Através de sua flexibilidade, mobilidade e adaptabilidade, os pastores podem operar com sucesso como parte da natureza. A pesquisa mostrou como os pastores podem gerir os recursos de forma a beneficiar a conservação da biodiversidade. São essas lições que devem estar no centro da discussão na COP15.
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