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O ex-parceiro da desgraçada fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, juntou-se a seu cúmplice para ser condenado a mais de uma década de prisão.
Ramesh “Sunny” Balwani foi preso por quase 13 anos por seu papel na farsa de exames de sangue da empresa, que viu investidores enganados e pacientes colocados em risco enquanto a dupla desfrutava de uma vida de fama e fortuna.
Isso ocorre apenas algumas semanas depois que Holmes, uma vez descrita pela Forbes como a bilionária mais jovem da América, foi informada de que ela iria passar mais de 11 anos atrás das grades por seu papel em um caso que envolveu o mundo.
Balwani, 57, foi condenado em julho por fraude e conspiração ligada à falsa tecnologia médica da empresa do Vale do Silício, que foi vendida como capaz de testar dezenas de doenças com uma gota de sangue.
Ele era diretor de operações da Theranos e estava romanticamente envolvido com Holmes, o presidente-executivo, até sua amarga separação em 2016, depois que revelações sobre a empresa surgiram pela primeira vez no The Wall Street Journal.
Durante seu julgamento, Holmes, agora com 38 anos, acusou Balwani de manipulá-la durante anos de abuso emocional e sexual, alegações que seu advogado negou.
Nos documentos judiciais, sua equipe jurídica o retratou como um imigrante trabalhador que se mudou da Índia na década de 1980 – mas os promotores disseram que ele “apresentou uma história falsa” sobre a tecnologia da Theranos depois de “tomar a decisão calculada de que a honestidade destruiria” a empresa.
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Quem é ‘Sunny’ Balwani?
Balwani formou-se na Universidade do Texas em 1990 em sistemas de informação.
Mais tarde, ele se mudou para o Vale do Silício, onde trabalhou pela primeira vez como programador de computador para a Microsoft antes de fundar uma startup online que vendeu por milhões de dólares durante o boom das pontocom na década de 1990.
Ao conhecer Holmes, que abandonou a Universidade de Stanford para perseguir sua ambição de lançar a Theranos, ele rapidamente ficou encantado por ela – assim como os investidores da empresa logo ficariam.
A Theranos foi fundada em 2003, ajudada por Holmes redirecionando os fundos da família destinados a seus estudos no negócio.
Intitulando-se como seu ídolo Steve Jobs, o famoso cofundador da Apple, a empresa de Holmes conquistou o Vale do Silício com a promessa de uma tecnologia inovadora de teste de sangue que atraiu dinheiro de nomes como Rupert Murdoch e da gigante farmacêutica americana Walgreens.
Os advogados de Balwani disseram que ele investiu US$ 5 milhões (£ 4 milhões) em uma participação que passou a valer cerca de US$ 500 milhões (£ 411 milhões) – uma fração da fortuna de Holmes de US$ 4,5 bilhões (£ 3,6 bilhões) e o valor máximo da empresa de US$ 9 bilhões (£ 7,4 bilhões).
A Theranos atingiu um valor de US$ 9 bilhões. Foto: AP
‘Ele manteve uma fachada’
Os promotores disseram que Balwani era um cúmplice voluntário nas mentiras de Holmes sobre a tecnologia da Theranos e prontamente “mantinha essa fachada de realizações” diariamente por anos.
Ele foi retratado como uma figura implacável e sedenta de poder, enquanto eles tentavam garantir uma condenação em uma dúzia de acusações.
Enquanto Holmes foi absolvido de várias acusações de fraude e conspiração contra pessoas que pagaram pelos exames de sangue de Theranos, Balwani foi considerado culpado em todos os 12 casos.
Os advogados de Balwani afirmaram que Holmes “era dramaticamente mais culpado” pela fraude.
“Na verdade, ele investiu milhões de dólares de seu próprio dinheiro; nunca buscou fama ou reconhecimento; e tem uma longa história de doar silenciosamente aos menos afortunados”, disseram eles.
Balwani “perdeu sua carreira, sua reputação e sua capacidade de trabalhar de forma significativa novamente”, acrescentaram, tendo sido retratado em vários meios de comunicação sobre o escândalo – incluindo uma aclamada série dramática de TV.
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Os promotores querem que Holmes e Balwani paguem US$ 804 milhões (£ 660 milhões) cada um a investidores fraudados.
O juiz adiou uma decisão sobre isso durante a sentença de Holmes até uma data futura não especificada.
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